Im September 1995 bediente eine Cocktailkellnerin im MGM Grand in Las Vegas einen stämmigen Australier an seinem privaten Baccarat-Tisch. Er spielte seit mehreren Stunden und verlor stetig mit 200.000 Dollar pro Hand. Sie erwähnte im Vorbeigehen, dass sie eine alleinerziehende Mutter war, die Schwierigkeiten hatte, ihre Hypothek zu bezahlen. Der Mann fragte, wie viel sie schuldete. Sie sagte etwa 120.000 Dollar. Er wandte sich an seinen Casino-Host und wies an, ihr einen Chip im Wert von einer Million Dollar zu überreichen. Er spielte weiter, als wäre nichts geschehen. Die Kellnerin kündigte am nächsten Morgen. Der Mann war Kerry Packer, Australiens reichster Bürger, Eigentümer des größten Medienimperiums des Landes und nach jeder seriösen Rechnung der größte einzelne Spieler in der Geschichte moderner Casinos. Sein Name erscheint auf den meisten Listen berühmter Spieler nicht, weil er die Öffentlichkeit in einem Maße mied, das Howard Hughes extravertiert erscheinen ließ. Aber Casino-Führungskräfte, die zwischen 1980 und 2005 tätig waren, kennen alle seinen Namen. Seine Einzelsessions veränderten regelmäßig ihre Quartalseinnahmen. Das war, wer er war, was er tatsächlich an den Tischen tat und warum seine Ära wahrscheinlich nie wieder erreicht wird.
WER KERRY PACKER WAR. Kerry Francis Bullmore Packer wurde 1937 in eine der reichsten Familien Australiens geboren. Sein Vater, Sir Frank Packer, hatte Consolidated Press Holdings zum größten Zeitungsimperium des Landes aufgebaut. Kerry erbte das Unternehmen 1974 und verbrachte die folgenden drei Jahrzehnte damit, es auf Fernsehen (er gründete Nine Network, Australiens dominierenden Sender), Verlagswesen, Skigebiete und, am profitabelsten, die Gründung von World Series Cricket Ende der 1970er Jahre auszudehnen, was den Sport global revolutionierte. Zum Zeitpunkt seines Todes 2005 wurde sein Nettovermögen auf etwa 6,5 Milliarden USD geschätzt, was ihn zu einem der reichsten Individuen in der südlichen Hemisphäre machte. Er war körperlich enorm (ca. 1,93 m, 135 kg), kämpferisch privat und hatte 1990 einen berühmten tödlichen Herzinfarkt erlitten, von dem er nach acht Minuten klinischen Todes wiederbelebt wurde. Er verbrachte die folgenden anderthalb Jahrzehnte als Mann, der den Tod erlebt hatte und zurückgekehrt war, mit entsprechend kalibrierten Glücksspielgewohnheiten.
DIE PACKER-REGELN. Im Gegensatz zu den meisten High Rollern spielte Packer nicht, um zu gewinnen. Er spielte, um zu fühlen, und er hatte das Kapital, um in jedem Umfang zu fühlen, den er wählte. Casino-Personal, das ihn beherbergte, beschrieb konsistent dasselbe Muster: Er würde in einem seiner privaten 737 in der Stadt ankommen, in einer Präsidentensuite einchecken, die er über die Jahre nach seinen Spezifikationen persönlich umgebaut hatte, und ein bis drei Nächte spielen, bevor er abreiste. Seine bevorzugten Spiele waren Blackjack und Baccarat. Seine Einsätze reichten von 50.000 bis 250.000 Dollar pro Hand, oft mit mehreren gleichzeitig gespielten Händen. Er gab größere Trinkgelder als jeder High Roller in der modernen Ära, wobei Millionen-Dollar-Trinkgelder selten, aber dokumentiert sind, und fünf- und sechsstellige Trinkgelder fast routinemäßig für Hosts und Servicepersonal, die ihn beeindruckten. Er war bekannt für ruhige Großzügigkeit gegenüber dem Personal, während er direkt, manchmal bissig, mit dem Casino-Management umging.
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DER MGM-GRAND-VERLUST VON 1995. Im September 1995 spielte Packer eine fünftägige Session im MGM Grand in Las Vegas, die mit dokumentierten Gesamtverlusten von etwa 28 Millionen US-Dollar endete. Er spielte hauptsächlich Blackjack, mit 250.000 Dollar pro Hand an mehreren Boxen, mit gelegentlichen Abstechern zum Baccarat. Laut den nachfolgenden SEC-Einreichungen des MGM Grand wirkte sich die Session materiell auf den Quartalsgewinnbericht des Grundstücks aus. Packer verließ das Casino ohne Kommentar, gab Croupiers und Hosts Trinkgeld im mittleren sechsstelligen Bereich und flog nach Sydney zurück. Innerhalb von Wochen musste die Muttergesellschaft des MGM Grand, die eine börsennotierte Einheit war, den Verlust in ihrer Gewinnprognose ausdrücklich erwähnen. Führungskräfte bestätigten später Branchenanalysten, dass Packers Session der größte individuelle Spielerverlust war, den das Grundstück bis zu diesem Zeitpunkt jemals absorbiert hatte.
DER CROCKFORDS-GEWINN VON 1991. In den frühen 1990er Jahren spielte Packer eine Reihe von Sessions im Crockfords Club in London (demselben Veranstaltungsort, der später 2012 Phil Iveys Edge-Sorting-Lauf beherbergen würde). In etwa drei Wochen gewann Packer beim Spielen von Blackjack zu Einsätzen zwischen 75.000 und 150.000 Pfund pro Hand kumulativ 20 Millionen Pfund, damals etwa 33 Millionen USD. Die Session wurde in den Londoner High-Roller-Kreisen legendär, weil Packer keine Vorteilstechnik verwendete. Er spielte die Standard-Basisstrategie, zählte keine Karten und hatte keinen Vorteil gegenüber dem Haus. Er lief einfach positive Varianz zu so enormen Einsätzen, dass die Varianz, wenn sie zu seinen Gunsten ging, die statistische Erwartung in den Schatten stellte. Crockfords zahlte ihn natürlich vollständig aus und erkannte, dass es fast jeden individuellen Verlust wert war, einen Wal seiner Größe als Stammgast zu haben, weil der langfristige erwartete Wert das Casino begünstigte.
DIE TEXAS-GESCHICHTE. Die am meisten erzählte Packer-Anekdote, verifiziert von mehreren unabhängigen Quellen, fand an einem privaten Baccarat-Tisch im Caesars Palace Ende der 1980er Jahre statt. Ein texanischer Ölmillionär an einem nahegelegenen Tisch prahlte lautstark mit seinem Reichtum. Packer, der ruhig spielte, wurde müde davon, ihn zu hören. Er drehte sich um, fragte den Texaner, was er wert sei, und erhielt eine Antwort von etwa 'rund 60 Millionen Dollar'. Packer antwortete: 'Ich werf' für dich', was eine einzige Münzwürfelentscheidung für die gesamten 60 Millionen bedeutete. Der Texaner lehnte ab. Packer kehrte zu seinem Spiel zurück. Die Geschichte wird in den Memoiren mehrerer Casino-Führungskräfte der Ära erzählt. Ob Packer die Wette eingehalten hätte, wäre sie angenommen worden (fast sicher ja, angesichts seines Rufs, sein Wort zu halten), die Geschichte fasst seine Beziehung zu Geld zusammen: Es war für ihn einfach nicht auf die gleiche Weise bedeutend, wie es für selbst die erfolgreichsten Geschäftsleute war, die er traf.
DIE TRINKGELD-KULTUR. Packers Trinkgelder sind zu Folklore geworden, aber die dokumentierten Fälle sind bemerkenswert, auch wenn sie vom Apokryphen befreit werden. Das 1-Millionen-Dollar-Trinkgeld an die alleinerziehende Kellnerin im MGM Grand 1995 wird von mehreren MGM-Mitarbeitern bestätigt, die Zeuge waren. Ein separates Trinkgeld von etwa 500.000 Dollar an einen Türsteher des London Hilton, der Packers Gepäck über viele Jahre besonders sorgfältig behandelt hatte, ist in der australischen Presse von 1998 dokumentiert. Mehrere Casino-Hosts, die in den 1990er Jahren bei Packers Sessions arbeiteten, erhielten Anzahlungen auf Häuser, Universitätsfonds für ihre Kinder, und einer soll eine vollständig bezahlte Ferienimmobilie in Queensland erhalten haben. Packer weigerte sich Berichten zufolge, sich vom Personal in aufwändigen Begriffen bedanken zu lassen, was er als vulgär betrachtete. Seine erklärte Ansicht, wiederholt von engen Mitarbeitern, war, dass Geld jenseits einer bestimmten Schwelle aufhörte, Geld zu sein, und entweder zu einem Punktestand oder einem Werkzeug wurde, um das Leben anderer Menschen zu erleichtern. Er nutzte es weitgehend für Letzteres.
DIE GESAMTLEBENSBILANZ. Casino-Branchenanalysten, die versucht haben, Packers Netto-Glücksspielergebnis über seine gesamte Lebenszeit zu rekonstruieren, schätzen, dass er ein Nettoverlierer von irgendwo zwischen 30 Millionen und 80 Millionen Dollar war, obwohl die wahre Zahl unbekannt ist, weil mehrere seiner größten Sessions an privaten Tischen gespielt wurden, wo die Ergebnisse nicht öffentlich offengelegt wurden. Relativ zu seinem geschätzten Spitzen-Nettovermögen von 6,5 Milliarden repräsentiert selbst die höhere Schätzung etwa 1,2% seines Gesamtvermögens. Ob man das als unverantwortlich oder unbedeutend bezeichnet, hängt von Ihrem Bezugsrahmen ab. Zum Vergleich: Das ist weniger (als Prozentsatz des Nettovermögens) als das, was die meisten mittelständischen Freizeitspieler über ihre Casino-Besuche im Laufe ihres Lebens verlieren. Packer machte einfach die Mathematik in einem Maßstab, für den der Rest der Welt nicht ausgerüstet war, ihn zu verarbeiten.
DIE BEZIEHUNG ZU STU UNGAR. Unter professionellen Pokerspielern war Packer dafür bekannt, gelegentlich Head-up-Cash-Games gegen Top-Profis wie Stu Ungar und Doyle Brunson zu spielen. Sein Fähigkeitsniveau beim Poker lag deutlich unter Weltklasse, aber seine Bankroll war so dominant, dass Profis stundenlang gegen ihn zu hohen Einsätzen spielten und hofften, Wert herauszuziehen. Ungar spielte in den späten 1980er Jahren mehrere Sessions gegen ihn und beschrieb Packer danach als 'den besten Verlierer, gegen den ich je gespielt habe'. Packer nahm Bad Beats ohne Emotion, gab nach jeder Session großzügig Trinkgeld und kehrte für mehr zurück. Er war, nach Ungars Bericht, der ideale wohlhabende Gegner: klug genug, um das Spiel zu verstehen, bewusst, dass er überlegen war, und echt zufrieden damit, für die Erfahrung des Spielens gegen die weltbesten zu zahlen.
WARUM SEINE ÄRA VORBEI IST. Casino-Regulierung und Eigentumsstrukturen haben sich seit Packers Glücksspiel-Höhepunktjahren geändert. Moderne börsennotierte Casino-Unternehmen haben Compliance-Rahmen, die eine einzelne 28-Millionen-Dollar-Session als Risikomanagement-Ereignis behandeln würden, das eine Intervention erfordert. Nevada und Macau haben beide jetzt strengere Anti-Geldwäsche-Meldeschwellen, die eine detaillierte Offenlegung für jeden Spieler erzwingen, der mehr als 10.000 Dollar in einer einzigen Session bewegt. Hochlimit-Räume in modernen Anlagen werden von mehr Kameras, mehr dediziertem Compliance-Personal und mehr regulatorischen Prüfern beobachtet als jedes Casino in Packers Ära. Ein Wal seines Ausmaßes würde heute bei jedem Schritt überwacht werden, nicht mit informellem Freibrief an der Casino-Kasse versehen. Die lockere Hochstakes-Kultur, die Packers Sessions hervorbrachte, ist in diesem Maßstab einfach nicht mehr kommerziell oder rechtlich machbar.
DIE ERBEN. Nach Packers Tod im Jahr 2005 erbte sein Sohn James Packer das Medienvermögen und eine Eigentumsbeteiligung, die schließlich zu Crown Resorts wuchs, einem der größten Casino-Betreiber in Australien. James ist in Casino-Branchenkreisen eher als raffinierter Betreiber denn als Spieler bekannt. Er hat öffentlich erklärt, dass er nicht in Casinos spielt, und zitiert seine Beobachtungen der Gewohnheiten seines Vaters. Der Name Packer ist jetzt an Casino-Gebäude gebunden, nicht an Casino-Tische. Diese Transformation vom größten einzelnen Wal der Welt zum Besitzer der Tische ist eine ausgesprochen moderne Umkehrung der Beziehung zwischen Reichtum und Casino-Boden.
WAS DIE PACKER-GESCHICHTE LEHRT. Für normale Spieler ist die praktische Lektion aus Packers Geschichte einfach: Verluste, die wehtun, sind Verluste, die Sie sich nicht leisten können. Packers Verluste, einschließlich der 28-Millionen-Dollar-Session im MGM Grand, haben ihn nie verletzt. Er wachte am nächsten Morgen auf und war immer noch einer der reichsten Individuen in der südlichen Hemisphäre. Der meiste Glücksspielschaden kommt von Verlusten, die die Fähigkeit des Spielers übersteigen, sie zu absorbieren, nicht von der absoluten Größe des Verlustes. Dieselben 28 Millionen, die Packer ohne emotionale Auswirkung verarbeitete, würden die meisten Familien auf der Erde zerstören. Das korrekte Glücksspielbudget ist der Betrag, den Sie verlieren können, ohne dass sich Ihr Leben ändert. Für die meisten Menschen ist diese Zahl wesentlich kleiner, als sie denken. Für Kerry Packer wurde diese Zahl in zehnfachen Millionen gemessen. Er war einer einer verschwindend kleinen Gruppe in der menschlichen Geschichte, für die das Casino wirklich nur eine Form der Unterhaltung war. Der Rest von uns wäre gut beraten, zu Einsätzen zu spielen, bei denen wir ehrlich in derselben Position sind: wo das Ergebnis, Gewinn oder Verlust, keine Rolle spielt.
DAS ENDGÜLTIGE VERMÄCHTNIS. Kerry Packer starb am 26. Dezember 2005 in Sydney an Nierenversagen. Seine Beerdigung wurde auf demselben Fernsehsender übertragen, den er aufgebaut hatte. Casino-Führungskräfte aus London, Las Vegas und Macau nahmen persönlich teil. Mehrere der Kellnerinnen, Hosts und Fahrer, deren Leben er mit Trinkgeldern und Geschenken verändert hatte, flogen selbst zum Gottesdienst. Allein die Blumen des Crockfords Clubs füllten eine Seitenkapelle. Seitdem hat kein einzelner Spieler sein Ausmaß, seine Theatralik oder seine persönliche Großzügigkeit gegenüber dem Personal erreicht. Er ist nach jedem ernsthaften verfügbaren Maßstab der größte Wal in der Geschichte des Casino-Glücksspiels, und er besetzte diese Rolle in einem Stil, der mit ziemlicher Sicherheit nie wiederholt werden wird.