En 2007, el FBI anunció una de las mayores capturas de tramposos de casino de la historia moderna. La Organización Tran, una red criminal vietnamita-estadounidense liderada por Phuong Quoc Truong y su esposa Van Thu Tran, había robado más de 7 millones de dólares a al menos 27 casinos en Estados Unidos y Canadá. Lo hicieron con una sola técnica llamada barajado falso, ejecutada con la ayuda de crupieres sobornados. El caso reescribió el manual de vigilancia de la industria del casino.
La operación funcionó aproximadamente desde 2002 hasta 2007. Los objetivos incluyeron casinos en California, Nevada, Misisipi, Iowa, Indiana, Connecticut, Washington y Ontario. El equipo se centró casi exclusivamente en mini-baccarat, un juego que se adaptaba perfectamente a su método. Las grandes apuestas eran normales, la implicación del crupier era alta y el rápido flujo de cartas hacía la vigilancia más difícil.
La técnica en sí era elegante. Un crupier corrompido realizaba lo que parecía un barajado real, pero usando juego de manos en realidad preservaba una secuencia conocida de cartas dentro del mazo. Antes de que ese sabot se repartiera, los miembros del equipo Tran habían memorizado el orden de esas cartas. A medida que el mazo empezaba a salir en la mesa, los jugadores en la mesa rastreaban las cartas en tiempo real y señalaban a un apostador sentado cerca.
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El sistema de señalización usaba el comportamiento cotidiano del casino como cobertura. Gestos con la mano, pedidos de bebidas, la forma en que se colocaba una ficha, incluso cómo alguien se rascaba la cabeza. El apostador entonces empujaba apuestas enormes en exactamente las manos correctas. Para el casino, parecía un jugador normal en una racha caliente. Las matemáticas decían que era robo puro. Con el orden de las cartas conocido de antemano, la ventaja del jugador se acercaba al 100 por ciento.
La caída llegó a través de la Operación Round Up, una investigación multi-estatal liderada por el FBI en cooperación con los consejos estatales de control de juegos y el IRS. En 2007, 18 personas fueron acusadas. Phuong Quoc Truong, de 47 años en ese momento, fue condenado a 70 meses de prisión federal. Van Thu Tran recibió una sentencia más corta tras cooperar. Varios crupieres de casino también fueron acusados por su papel en los barajados falsos.
El caso forzó una actualización a nivel de toda la industria. Los grandes casinos implementaron nuevos procedimientos: barajados de múltiples etapas con revisión de video obligatoria, cartas con chip RFID en algunas propiedades, cortes aleatorios y rotación más estricta de crupieres entre sabots. La estafa Tran ahora es material estándar en la formación de seguridad de casinos. El nuevo personal de vigilancia todavía estudia el caso como el ejemplo de libro de un trampa interno.
¿Por qué el baccarat era el objetivo perfecto? Varias razones. Los altos límites de mesa atraían poca atención hacia las grandes apuestas. El ritmo del juego, a menudo ochenta manos por hora, daba menos tiempo para la revisión por parte del casino de cualquier mano individual. Y el mini-baccarat en particular tiene al crupier haciendo casi todo el trabajo, haciendo que el papel del crupier en un barajado corrupto sea más difícil de detectar que en un juego como blackjack.
La lección es incómoda para la industria. Los contadores de cartas y apostadores con sistema operan en los bordes de las matemáticas. Las mayores amenazas no son los jugadores que explotan las cuotas sino los iniciados que las borran por completo. Con un crupier corrupto y una secuencia de cartas conocida, la ventaja de la casa no solo desaparece. Se invierte. La Organización Tran venció a los casinos porque dejó de jugar el juego y empezó a arreglarlo.