De meeste casinoverhalen eindigen met dat het huis alles neemt. Deze zeven niet. Elke winst hieronder is echt, gedocumenteerd en in de meeste gevallen onafhankelijk geverifieerd via casinoregisters, belastingaangiften of mediaverslaggeving uit de tijd. Gecombineerd gingen de zeven spelers op deze lijst weg met meer dan 200 miljoen dollar aan bevestigde winsten. Hun verhalen zijn soms vaardigheid, soms geluk, soms beide, en soms zo onwaarschijnlijk dat ze gokkerslegenden zijn geworden.
WINST #1: ARCHIE KARAS, $40 MILJOEN RUN (1992-1995). Anargyros 'Archie' Karas arriveerde in Las Vegas in december 1992 met $50 op zak en een aftandse auto. Een medegokker leende hem $10.000. In de volgende drie jaar veranderde Karas die $10.000 in ongeveer 40 miljoen dollar, voornamelijk door poker en pool te spelen tegen de hoogste-inzet spelers in Vegas. Hij versloeg Stu Ungar, Doyle Brunson, Chip Reese en Johnny Moss. Hij zette miljoenen per hand in bij Binion's Horseshoe. De Karas Run wordt nog steeds beschouwd als de grootste gedocumenteerde gokstreak in de geschiedenis. Hij verloor uiteindelijk alles terug, dropte $17 miljoen in een enkele baccaratsessie en de rest bij craps en baccarat in de volgende weken. Karas zei later: 'Geld betekent niets voor mij. Ik waardeer het niet.' Dat bleek uit beide richtingen.
WINST #2: ELMER SHERWIN, $25 MILJOEN TOTAAL (1989 EN 2005). Elmer Sherwin is de enige persoon ooit gedocumenteerd die meerdere Megabucks progressieve slotjackpots heeft gewonnen. In 1989, op 76-jarige leeftijd, won hij Megabucks bij Mirage voor 4,6 miljoen. Hij besteedde het geld aan wereldreizen. Zestien jaar later, op 92-jarige leeftijd, won hij opnieuw Megabucks bij Cannery Casino voor 21,1 miljoen dollar, de grootste slotjackpot in de geschiedenis van Nevada op dat moment. De kans om Megabucks tweemaal in een leven te winnen is geschat op ongeveer 1 op 25 miljard. Sherwin doneerde aanzienlijke delen aan de Hurricane Katrina-hulp. Hij stierf kort na de tweede winst.
Oefen deze strategie
Oefen wat u hebt geleerd met een welkomstbonus van Tot $10.000 + 200 gratis spins.
WINST #3: KERRY PACKER, $40 MILJOEN BLACKJACK RUN (EIND JAREN 90). De Australische mediamiljardair Kerry Packer was een van de hoogste-inzet blackjackspelers in de geschiedenis. Hij speelde $250.000 per hand, vaak op meerdere handen tegelijk. Bij een enkele reis naar MGM Grand zou hij ongeveer 40 miljoen hebben gewonnen. Bij een andere reis won hij 26 miljoen bij Crockfords in Londen. Packers winsten waren zo schadelijk voor de kwartaalresultaten van casino's dat verschillende Vegas-huizen hun financiële prognoses aanpasten op basis van of 'Kerry' op bezoek was. Packer verloor ook massaal, naar verluidt 28 miljoen in een 1999-sessie in Las Vegas.
WINST #4: DE EUDAEMONS EN DE ROULETTECOMPUTER (1977-1978). Tien natuurkunde-promovendi van UC Santa Cruz bouwden eind jaren 70 een van de eerste draagbare computers, verborgen in een schoen, ontworpen om roulette-uitkomsten te voorspellen. De computer mat de positie en snelheid van de bal en het wiel tijdens het vroege deel van elke draai, en signaleerde dan de drager via trillingen waar te zetten. Het systeem had een theoretisch voordeel van ongeveer 44% op vertekende wielen. In casino-testen werkte het. Ze wonnen consistent. Maar hardware-storingen (de computer was kwetsbaar voor statische elektriciteit en soldeerfouten in de schoen) beperkten de totale winsten tot slechts enkele tienduizenden dollars voordat Nevada in 1985 elektronische voorspellingsapparaten verbood.
WINST #5: AMY NISHIMURA, $8,9 MILJOEN MEGABUCKS (2000). In 2000 ging Amy Nishimura op 71-jarige leeftijd zitten aan een Megabucks-slotmachine van het Fremont Hotel & Casino. Ze stopte $100 in de machine. De eerste draai leverde niets op. De tweede draai leverde niets op. De derde draai leverde een jackpot van $8,9 miljoen op. De kans om Megabucks te winnen is ongeveer 1 op 49,8 miljoen per draai. Het op je derde draai ooit winnen is zo onwaarschijnlijk dat haar verhaal een van de meest geciteerde in de Megabucks-geschiedenis is geworden.
WINST #6: PHIL IVEY, $10,1 MILJOEN EDGE-SORTING SCHANDAAL (2012). Pokerlegende Phil Ivey en zijn partner Cheng Yin 'Kelly' Sun wonnen $10,1 miljoen door baccarat te spelen bij Crockfords in Londen met een techniek genaamd edge sorting. Ze identificeerden onmerkbare asymmetrieën in het patroon op de achterkant van de kaarten van het casino, waardoor ze hoogwaardige kaarten konden lezen voordat ze werden gedeeld. Het casino weigerde te betalen en beweerde fraude. Ivey spande een rechtszaak aan en verloor bij het UK Supreme Court, verloor vervolgens een parallelle Amerikaanse zaak tegen de Borgata over een $10,1 miljoen winst uit een aparte sessie. Wettelijk oordeelden de rechtbanken dat edge sorting 'valsspelen' was, zelfs al gebruikte Ivey geen apparaten, raakte de kaarten nooit aan en exploiteerde alleen de defecte kaartleverancier van het casino zelf. Ivey won wiskundig en verloor wettelijk.
WINST #7: WILLIAM LEE BERGSTROM, $777.000 CRAPS-INZET (1980). In 1980 liep een 32-jarige Texaan genaamd William Lee Bergstrom Binion's Horseshoe Casino in Las Vegas binnen met twee koffers. Een bevatte $777.000 in contanten. De andere was leeg. Hij plaatste de volle $777.000 op de Don't Pass-lijn bij craps in een enkele inzet. De werper gooide een zeven bij de tweede worp en verloor. Bergstrom won. Hij nam zijn $1,55 miljoen in winst en vertrok dezelfde dag. Bergstrom keerde terug naar Binion's in 1984 en zette nog eens 1 miljoen en later 0,5 miljoen in, beide winnend. Zijn vierde inzet, in november 1984 voor 1 miljoen, verloor. Drie maanden later, op 37-jarige leeftijd, maakte Bergstrom een einde aan zijn leven. Zijn verhaal is tegelijkertijd een van de meest triomfantelijke en tragische in de gokgeschiedenis.
WAT KUNNEN WE LEREN VAN DEZE VERHALEN. Patronen komen naar voren in deze winsten. Ten eerste gaan de grootste winsten vaak naar mensen die al geld hadden en het zich konden veroorloven groot te gokken (Packer, Ivey). Ten tweede zijn pure geluksoverwinningen bij slots statistisch zeldzaam maar niet onmogelijk (Sherwin, Nishimura). Ten derde zijn op vaardigheid gebaseerde overwinningen bij tafelspellen en poker echt maar vereisen discipline, techniek en vaak teamwerk (Karas, de Eudaemons, Iveys edge-sorting-team). Ten vierde geven zelfs de grootste winnaars vaak veel van hun winsten in de loop van de tijd terug.
DE LES VOOR REGULIERE SPELERS. Je gaat geen 40 miljoen winnen aan een blackjacktafel of twee keer Megabucks winnen. Deze verhalen zijn gedenkwaardig juist omdat ze zeldzaam zijn. Wat ze illustreren, is dat casino's wel winnaars hebben, maar winnaars op deze schaal zijn de statistische uitschieters van miljoenen verliezers. Het huisvoordeel blijft bestaan bij elke inzet. Wat deze verhalen je geven is geen blauwdruk. Ze geven je een herinnering dat geluk, vaardigheid en buitensporig risico op een spectrum bestaan, en bij zeer zeldzame gelegenheden landt iemand aan de onwaarschijnlijke kant ervan.