Phil Mickelson is een van de meest succesvolle golfers in de moderne geschiedenis. Hij heeft zes major-kampioenschappen gewonnen, waaronder drie Masters-titels, een U.S. Open in zijn eenenvijftigste jaar en een record-PGA Championship in 2021. Zijn carrièreverdiensten op de baan overschrijden vijfennegentig miljoen dollar in tweeëndertig jaar op de PGA Tour. Zijn verdiensten buiten de baan uit sponsoring en commerciële partnerschappen zijn geschat op ongeveer achthonderd miljoen dollar over dezelfde periode.
Hij is ook een van de meest productieve celebrity-gokkers in de moderne Amerikaanse sport. De volledige omvang van zijn gokactiviteit was niet publiekelijk bekend tot augustus 2023, toen de professionele sportgokker Billy Walters memoires getiteld Gambler publiceerde. Het boek bevatte een gedetailleerde boekhouding van zijn drie decennia gokactiviteit met Mickelson. De onthullingen behoorden tot de meest gedetailleerde boekhoudingen van celebrity-gokactiviteit ooit gepubliceerd.
Walters schreef dat Mickelson alleen tussen 2010 en 2014 ongeveer een miljard dollar op sport had ingezet. Het cijfer kwam neer op ongeveer tweehonderdvijftig miljoen dollar aan actie per jaar. De weddenschappen werden geplaatst bij meerdere sportsbooks en offshore platforms. Walters had toegang tot Mickelsons persoonlijke weddenschapsdossiers als onderdeel van een zakelijke regeling die de twee mannen verschillende jaren hadden gehandhaafd voordat de relatie in 2014 eindigde.
Oefen deze strategie
Oefen wat u hebt geleerd met een welkomstbonus van Tot $10.000 + 200 gratis spins.
Het netto financiële resultaat van de periode van vier jaar was een gedocumenteerd verlies van ongeveer honderd miljoen dollar. Mickelson was een winnende gokker geweest in sommige categorieën. Hij was een consistente verliezer geweest in andere. De verliescategorieën waren voornamelijk NFL-parlays, NBA-spreadweddenschappen op één wedstrijd en universiteitsfootballtotalen. De categorieën waarin hij had gewonnen waren voornamelijk golf-futures en beperkte toernooi prop-weddenschappen waar hij informatievoordelen had.
Walters beschreef Mickelson als de slechtste sportgokker onder de hoge-inzet stamgasten die hij in vijftig jaar professioneel gokken was tegengekomen. De redenen waren structureel. Mickelson gaf de voorkeur aan parlays boven enkele wedstrijdweddenschappen. Hij gaf de voorkeur aan outsiders boven favorieten. Hij gaf er de voorkeur aan om weddenschappen onmiddellijk te plaatsen in plaats van te wachten op waarde. Hij plaatste typisch weddenschappen op wedstrijden waarvoor hij geen specifieke informatie had. De combinatie produceerde negatieve verwachte waarde in vrijwel alle categorieën van zijn weddenschapsactiviteit.
De meest schadelijke afzonderlijke beschuldiging in het Walters-boek was een specifiek verzoek dat Mickelson in september 2012 had gedaan. Walters meldde dat Mickelson hem had gevraagd een weddenschap van vierhonderdduizend dollar te plaatsen op het Verenigde Staten Ryder Cup-team om het evenement van 2012 in Medinah Country Club te winnen. Mickelson was een speler in het Verenigde Staten-team voor dat evenement. Walters weigerde de weddenschap te plaatsen en waarschuwde Mickelson dat het verzoek een schending vormde van professionele sportgokregels.
Het Europese team won de Ryder Cup 2012 in wat nu het Wonder van Medinah wordt genoemd nadat ze waren teruggekomen van een vierpunten-achterstand op de laatste dag. De weddenschap is nooit geplaatst en Mickelson kreeg geen disciplinaire actie. De PGA Tour en de United States Golf Association beoordeelden de Walters-beschuldigingen na de publicatie van het boek in 2023. Beide organisaties weigerden actie te ondernemen, onder verwijzing naar de afwezigheid van enige werkelijk geplaatste weddenschap en de afwezigheid van enig direct bewijs naast het Walters-relaas.
Mickelson reageerde op het boek in een verklaring uitgegeven in augustus 2023. Hij erkende dat hij substantieel op sport had gegokt tijdens de betreffende periode. Hij betwistte het cijfer van een miljard dollar maar gaf geen alternatief getal. Hij ontkende categorisch de Ryder Cup-weddenschapsbeschuldiging. Hij schreef de gokactiviteit toe aan wat hij beschreef als een destructieve verslaving die hem ongeveer honderd miljoen dollar in zijn leven had gekost, een cijfer dat hij als conservatief beschreef. Hij zei dat hij sinds 2014 in actief herstel van gokverslaving was.
De cumulatieve gokverliezen tijdens het leven van Mickelson zijn waarschijnlijk substantieel groter dan de honderd miljoen dollar die hij heeft erkend. Onafhankelijke berichtgeving van de Detroit Free Press in 2017 had Mickelsons betrokkenheid bij een handel met voorkennis-zaak gedocumenteerd waarin hij ongeveer negenhonderdduizend dollar had verdiend met handelstransacties die werden gedaan om gokschulden aan een derde partij terug te betalen. De klacht van de Securities and Exchange Commission gaf aan dat de betreffende gokschulden enkele miljoenen dollars bedroegen. De Walters-boekcijfers zijn consistent met cumulatieve verliezen tijdens het leven in de orde van honderdvijftig miljoen dollar over zijn hele volwassen leven.
De zaak Mickelson is de bepalende illustratie geworden van de kloof tussen het publieke imago van professionele atleten en de privérealiteit van hoge-inzet gokactiviteit in de Amerikaanse sport. Mickelson wordt algemeen beschouwd als de meest charismatische en commerciabele golfer van zijn generatie. Zijn commerciële partnerschappen met bedrijven waaronder KPMG, Workday en Callaway hebben ongeveer achthonderd miljoen dollar aan endorsement-inkomsten tijdens het leven gegenereerd. De onthullingen in het Walters-boek hebben die partnerschappen niet wezenlijk beïnvloed, waarbij de meeste grote sponsors verklaringen uitgaven ter ondersteuning van Mickelsons verklaarde herstel van zijn verslaving. Of de onthullingen de bredere publieke perceptie van professioneel sportwedden hebben beïnvloed is een vraag die gokonderzoekers nog bestuderen.