US$ 2,7 mi em fichas falsas no vaso sanitário

Em janeiro de 2014, o Borgata Hotel Casino em Atlantic City sediou o Borgata Winter Poker Open. O evento principal atraiu 4.823 inscritos com um prêmio garantido de 1,4 milhão de dólares. No meio do torneio de vários dias, o cassino descobriu que milhares de fichas falsificadas haviam sido contrabandeadas para o salão. O torneio foi pausado, depois cancelado por completo, e o prêmio ficou congelado por anos. O trapaceiro era um homem da Carolina do Norte chamado Christian Lusardi, e a evidência foi encontrada entupindo o encanamento de um quarto do Harrah's próximo.

Lusardi tinha 42 anos, era um contrabandista de DVDs sem histórico significativo no pôquer. Ele comprou fichas de torneio do Borgata falsificadas online (provavelmente de um fabricante chinês) e entrou no Winter Open com milhares delas nos bolsos. Fichas de torneio não têm valor em dinheiro; só importam para a contagem de fichas, que determina quem avança e quem é eliminado. Ao inflar sua pilha com fichas falsas, Lusardi inflava sua posição em relação aos jogadores legítimos que usavam apenas a alocação inicial.

As falsificações eram boas mas não perfeitas. O Borgata usava fichas distintivas tricolores moldadas por compressão com marcadores de segurança incorporados. As falsificações de Lusardi correspondiam visualmente mas tinham peso, marcas de borda e textura sutilmente diferentes. Por dois dias, ninguém percebeu. Ele avançou profundamente no campo, acumulando fichas reais ao mesmo tempo em que lavava as falsas na contagem.

O desenrolar começou na noite de 17 de janeiro de 2014. Um supervisor de salão do Borgata notou uma sensação estranha em uma pilha de fichas em uma mesa em destaque. Ele puxou as fichas suspeitas, comparou com o estoque verificado da casa e confirmou que eram falsas. Horas depois, uma inundação irrompeu no Harrah's Resort a curta distância do Borgata. Equipes de encanamento chegaram e encontraram um vaso sanitário de quarto de hóspedes transbordando violentamente. O entupimento era uma massa de fichas de pôquer de plástico. Lusardi havia entrado em pânico ao ver a segurança inspecionando o salão e tentou descartar o resto de seu inventário.

Investigadores recuperaram aproximadamente 2,7 milhões de dólares em valor nominal de fichas falsificadas do sistema de encanamento do Harrah's. A manutenção do hotel teve que cortar a parede para extraí-las. As marcações seriais nas fichas recuperadas correspondiam às falsas já retiradas do salão do Borgata. A vigilância puxou o registro do quarto de Lusardi. Ele foi preso no Harrah's algumas horas depois. O Borgata anunciou simultaneamente que o Winter Open foi cancelado com 27 jogadores ainda vivos no campo.

O desfecho legal foi excepcionalmente bagunçado. Lusardi se declarou culpado de dano criminal e falsificação de marca e foi condenado a cinco anos de prisão estadual e ordenado a pagar 463.540 dólares ao Borgata. A briga maior foi civil. Os 27 jogadores restantes, que tinham legitimamente subido até o dinheiro, processaram o Borgata por sua parte do prêmio congelado. O cassino argumentou que como o torneio foi comprometido pela falsificação, os jogadores restantes não tinham reivindicação executável. O caso se arrastou pelos tribunais de Nova Jersey por mais de dois anos.

Em 2017, a Divisão de Aplicação de Jogos de Nova Jersey emitiu uma estrutura de acordo. Jogadores que foram eliminados antes que a trapaça fosse confirmada receberam reembolso de sua entrada original. Os 27 finalistas foram pagos com base em uma interpretação aprovada pelo tribunal de onde provavelmente teriam terminado. O vencedor titular, que alcançou o status de líder de fichas dos últimos 27 em parte por causa da diluição de fichas de Lusardi, recebeu aproximadamente 230.000 dólares em vez do primeiro prêmio originalmente projetado de 372.000 dólares.

O caso Lusardi forçou uma mudança permanente em como as fichas de torneio são produzidas e rastreadas em toda a indústria do pôquer. Fichas de torneio principais modernas agora incorporam etiquetas RFID lidas por sensores de tapete em cada mesa. A contagem de fichas é verificada eletronicamente em tempo real, e qualquer ficha não registrada criptograficamente para esse torneio específico é lida como inválida. O Borgata implementou RFID imediatamente após o incidente de 2014, e a World Series of Poker seguiu. A era das falsificações de plástico entrando em um piso de torneio está essencialmente acabada.

A conclusão para qualquer jogador de pôquer é simples. A integridade de um torneio depende de a contagem de fichas ser confiável, e Lusardi provou que sem verificação criptográfica nunca foi. Sua tentativa de descarga, a inundação no Harrah's, o torneio cancelado e os anos de litígio civil que se seguiram são agora usados como exemplo de manual no treinamento de segurança de cassinos. Um homem com um catálogo de falsificações e um vaso sanitário de hotel mudou permanentemente como cada grande torneio de pôquer no mundo rastreia fichas.