Molly Bloom: a princesa do pôquer de Hollywood

Molly Bloom tinha 26 anos, estava quebrada e servia coquetéis em Los Angeles quando lhe pediram para ajudar a organizar um jogo de pôquer privado para seu chefe em 2004. Em quatro anos, ela comandava o jogo de pôquer clandestino de maiores apostas de Hollywood, com buy-ins regulares acima de 50.000 dólares e potes que cruzavam um milhão em uma única mão. Estrelas de cinema, gestores de fundos de Wall Street, atletas e bilionários de hedge funds se sentavam à sua mesa. Em 2013, o FBI fez uma batida em seu apartamento de Nova York como parte de uma investigação sobre o crime organizado russo. A história virou o filme de Aaron Sorkin Jogada de Risco (Molly's Game).

Bloom cresceu no Colorado como esquiadora de mogul competitiva. Ela terminou em terceiro na América do Norte em 2002 e era amplamente considerada uma candidata olímpica. Uma lesão grave nas costas durante as eliminatórias acabou com sua carreira de esquiadora. Ela se mudou para Los Angeles, planejou começar a faculdade de direito e pegou um emprego temporário de garçonete de coquetéis em um clube de alto padrão para pagar o aluguel. Seu chefe no clube comandava um pequeno jogo de pôquer ao lado e pediu sua ajuda para organizar o local, a comida e os jogadores.

O jogo de terça-feira à noite acontecia no Viper Room na Sunset Strip. O buy-in original era de 10.000 dólares por cadeira. Em meses, os habituais incluíam Tobey Maguire, Leonardo DiCaprio, Ben Affleck e um elenco rotativo de diretores e produtores de Hollywood. Bloom aprendeu que seu verdadeiro valor não eram as fichas ou as cartas mas a experiência: locais discretos, catering perfeito, garçonetes atraentes, confidencialidade completa e uma lista de convidados rigorosamente curada que protegia os jogadores de vazamentos.

Em 2008, Bloom havia assumido o jogo de seu chefe e o transferido para suítes do Beverly Hills Hotel e do Four Seasons. O buy-in subiu para 50.000 dólares, e potes individuais às vezes excediam um milhão. Tobey Maguire é relatado como um dos habituais mais competitivos e exigentes. Bloom recolhia gorjetas dos jogadores (às vezes dezenas de milhares de dólares por sessão) mas a princípio não tirava uma porcentagem do pote, o que mantinha os jogos legalmente ambíguos na Califórnia.

Em 2010, após uma briga com Maguire (os detalhes variam em diferentes relatos), Bloom transferiu a operação para Nova York. O jogo de Nova York era maior e mais bruto. Os buy-ins chegaram a 250.000 dólares. A nova base de jogadores incluía bilionários de hedge funds, incorporadores imobiliários e pelo menos um oligarca russo. Para manter a ação, Bloom começou a estender crédito e a tirar uma porcentagem dos potes. Essa decisão a fez cruzar a linha legal de anfitriã para operadora.

O FBI não estava realmente investigando Bloom. Eles estavam investigando uma rede de crime organizado russo-americana liderada por Alimzhan Tokhtakhounov, um suposto vor v zakone (figura senior do crime russo) operando casas de apostas ilegais e operações de lavagem de dinheiro através do pôquer de altas apostas de Nova York. O jogo de Bloom havia se tornado um ponto de encontro. Em abril de 2013, agentes federais prenderam 33 indivíduos em uma operação coordenada. Bloom estava na lista. Os agentes chegaram ao seu apartamento em Manhattan às cinco da manhã com armas em punho.

Bloom se declarou culpada em 2014 de uma única acusação de operar um negócio de jogo ilegal. O juiz a sentenciou a um ano de liberdade condicional, 200 horas de serviço comunitário e o confisco de aproximadamente 125.000 dólares. Ela evitou a prisão em parte porque se recusou a fornecer aos promotores os nomes dos jogadores famosos, mesmo quando lhe ofereceram acusações reduzidas em troca. Suas memórias Molly's Game foram publicadas em 2014. Aaron Sorkin as adaptou para o cinema em 2017, com Jessica Chastain no papel-título e Idris Elba como seu advogado.

Bloom agora trabalha como palestrante pública e empreendedora. Ela tem sido notavelmente aberta sobre o período em entrevistas e palestras, o que é incomum para alguém que esteve no centro de um caso de jogo clandestino. A lição mais profunda que ela repete é sobre a facilidade com que a linha se move: o mesmo jogo de terça-feira à noite que era legalmente ambíguo como um arranjo amigável de anfitriã se tornou um crime federal no momento em que ela tirou uma porcentagem. A mecânica do jogo não mudou. Apenas o corte.

O caso Bloom continua sendo a processo de pôquer clandestino de maior visibilidade na história americana moderna. Ele expôs com que frequência jogos privados estrelados por celebridades operam na fronteira da lei estadual de jogo, e destacou que o IRS e o FBI se preocupam menos com as cartas e os buy-ins do que com quem coleta uma porcentagem do pote. Qualquer um que conduza um jogo privado hoje opera sob diretrizes que o processo Bloom efetivamente escreveu.