Em 2007, o FBI anunciou uma das maiores operações contra trapaceiros de cassino da história moderna. A Organização Tran, uma rede criminosa vietnamita-americana liderada por Phuong Quoc Truong e sua esposa Van Thu Tran, havia roubado mais de 7 milhões de dólares de pelo menos 27 cassinos nos Estados Unidos e Canadá. Fizeram isso com uma única técnica chamada falsa baralhada, executada com a ajuda de crupiês subornados. O caso reescreveu o manual de vigilância da indústria de cassinos.
A operação rodou aproximadamente de 2002 a 2007. Os alvos incluíam cassinos na Califórnia, Nevada, Mississippi, Iowa, Indiana, Connecticut, Washington e Ontário. A equipe focou quase exclusivamente em mini-bacará, um jogo que se adaptava perfeitamente ao seu método. Apostas grandes eram normais, o envolvimento do crupiê era alto e o fluxo rápido das cartas tornava a vigilância mais difícil.
A técnica em si era elegante. Um crupiê corrompido realizava o que parecia uma baralhada real, mas usando habilidade manual na verdade preservava uma sequência conhecida de cartas dentro do baralho. Antes daquele sapato ser distribuído, os membros da equipe Tran tinham memorizado a ordem dessas cartas. À medida que o baralho começava a sair na mesa, os jogadores na mesa rastreavam as cartas em tempo real e sinalizavam para um chamador de aposta sentado por perto.
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O sistema de sinalização usava o comportamento cotidiano de cassino como cobertura. Gestos de mão, pedidos de bebida, a forma como uma ficha era colocada, até como alguém coçava a cabeça. O chamador de aposta então empurrava apostas enormes em exatamente as mãos certas. Para o cassino, parecia um jogador normal em uma sequência quente. A matemática dizia que era roubo puro. Com a ordem das cartas conhecida com antecedência, a vantagem do jogador se aproximava de 100 por cento.
A queda veio através da Operação Round Up, uma investigação multi-estatal liderada pelo FBI em cooperação com os conselhos estaduais de controle de jogos e o IRS. Em 2007, 18 pessoas foram indiciadas. Phuong Quoc Truong, com 47 anos na época, foi condenado a 70 meses de prisão federal. Van Thu Tran recebeu uma sentença mais curta após cooperar. Vários crupiês de cassino também foram acusados por seu papel nas baralhadas falsas.
O caso forçou uma atualização em toda a indústria. Os grandes cassinos implementaram novos procedimentos: baralhadas de múltiplas etapas com revisão obrigatória de vídeo, cartas com chip RFID em algumas propriedades, cortes randomizados e rotação mais rigorosa de crupiês entre os sapatos. O golpe Tran agora é material padrão em treinamento de segurança de cassinos. Novos funcionários de vigilância ainda estudam o caso como exemplo de livro de uma fraude interna.
Por que o bacará era o alvo perfeito? Várias razões. Os altos limites de mesa atraíam pouca atenção a apostas grandes. O ritmo do jogo, frequentemente oitenta mãos por hora, dava menos tempo para a revisão por parte do cassino de qualquer mão individual. E o mini-bacará em particular tem o crupiê fazendo quase todo o trabalho, tornando o papel do crupiê em uma baralhada corrompida mais difícil de detectar do que em um jogo como blackjack.
A lição é desconfortável para a indústria. Contadores de cartas e apostadores com sistema operam nas margens da matemática. As maiores ameaças não são jogadores explorando as probabilidades, mas iniciados apagando-as completamente. Com um crupiê corrompido e uma sequência de cartas conhecida, a vantagem da casa não apenas desaparece. Ela se inverte. A Organização Tran venceu os cassinos porque parou de jogar o jogo e começou a fixá-lo.