Benjamin Siegel se narodil v Brooklynu v roce 1906 a ve čtrnácti letech provozoval ochranářské obchody. Ve svých raných dvacátých letech byl vysoce postaveným vykonavatelem zločineckého syndikátu Lansky-Luciano, dominantní struktury organizovaného zločinu na americkém východním pobřeží ve 20. a 30. letech. Jeho přezdívka Bugsy pocházela z výrazu, který jeho kolegové používali k popisu jeho násilné nepředvídatelnosti. Tu přezdívku nenáviděl a bil každého, kdo ji použil před ním. Dával přednost Benovi.
V roce 1937 ho syndikát poslal do Los Angeles, aby převzal západní pobřeží, hlavně koňskodostihové kabelové služby, které dodávaly výsledky dostihů v reálném čase nelegálním sázkařům po celém západě USA. Siegel řídil operaci efektivně, spřátelil se s filmovými hvězdami (byl zvláště blízko hercem Georgem Raftem a herečkou Jean Harlowovou) a vedl otevřený životní styl, který šéfové východního pobřeží považovali za neopatrný. Také začal rozvíjet posedlost úsekem prázdné dálnice mezi Los Angeles a malým nevadským železničním městem zvaným Las Vegas.
Nevada legalizovala kasinové hraní v roce 1931. V průběhu 30. a počátku 40. let bylo hraní v Nevadě malého rozsahu a nevkusné: zaprášené kartové herny v centru Rena a Las Vegas obsluhovaly železničáře a pomocníky na ranči. Siegel viděl něco jiného. Představoval si luxusní resort s lustry, bazénem, divadlem, gurmánským jídlem, valet parkováním a kasinovou plochou navrženou tak, aby vytahovala peníze z movitých kalifornských turistů. Tento model existoval na Kubě a francouzské Riviéře. Ještě nikde v USA neexistoval.
Procvičte si tuto strategii
Procvičte si to s uvítacím bonusem Až $10 000 + 200 zatočení zdarma.
Stavba hotelu Flamingo začala v roce 1945 na prázdné pouštní parcele jedenáct kilometrů jižně od centra Las Vegas, v tom, co se později stalo Las Vegas Strip. Financování byla syndikátní investice asi 1 milion dolarů, s newyorskou a clevelandskou mafiánskou rodinou jako tichými partnery. Siegel byl jmenován vedoucím projektu a byla mu svěřena operativní kontrola. Původní rozpočet byl 1,2 milionu dolarů a původní datum otevření bylo leden 1947.
Stavba se téměř okamžitě zhroutila do chaosu. Siegel neměl žádné zkušenosti se stavebnictvím. Vyžadoval neustálé změny designu, objednával mramor letecky dovážený z Itálie v době, kdy byly poválečné námořní sazby zničující, třikrát přepracoval bazén a osobně se hádal s dodavateli o každý detail. Náklady explodovaly. Původní rozpočet 1,2 milionu dolarů dosáhl v polovině roku 1946 4 milionů a stoupal dál. Mafiánští investoři začali podezřívat, že Siegel a jeho přítelkyně Virginia Hillová odčerpávají stavební prostředky a ukládají je na číslovaných švýcarských bankovních účtech. Hillová cestovala do Švýcarska s překvapivou frekvencí.
Flamingo se otevřelo 26. prosince 1946, šest týdnů opožděně a 5 milionů dolarů nad rozpočtem. Otevření bylo katastrofou. Bouře udržela na zemi pronajatá letadla, která měla přivést hollywoodské celebrity, které Siegel pozval. Většina jídla se pokazila během přepravy. Kasinová plocha byla hotová, ale hotelové pokoje ne, takže hosté museli jet zpět do zchátralého Last Frontier v centru, aby se vyspali. Kasino ztratilo přibližně 300 000 dolarů během prvních dvou týdnů provozu, protože Siegel najal nezkušené krupiéry, kteří nedokázali odhalit jednoduché podvody, a několik profesionálních hráčů vyčistilo stoly. Flamingo se 24. ledna 1947 zavřelo na opravy a nové najímání. Siegel ho v březnu znovu otevřel s přísnějším provozem, ale syndikát už ztratil trpělivost.
19. května 1947 mafia uspořádala schůzku v hotelu Nacional v Havaně na Kubě. Na pořadu: Siegel. Meyer Lansky, jeho nejbližší přítel v syndikátu, ho hájil. Lucky Luciano, šéf šéfů, nebyl přesvědčen. Schůzka schválila zabití pod podmínkou posledního vyúčtování, kam šly chybějící stavební prostředky. Flamingo nyní vykazovalo malý zisk, ale 6 milionů dolarů v nezaúčtovaných stavebních přesažních byly vystopovány k bankovním účtům, které nepatřily žádnému dodavateli. Hillová odletěla do Švýcarska 19. června. Siegel ji nedoprovázel.
Večer 20. června 1947 seděl Siegel na pohovce v pronajatém domě Hillové v Beverly Hills a četl Los Angeles Times. Přibližně ve 22:45 střelec stojící v předzahrádce vystřelil devět ran z karabiny M1 skrze panoramatické okno. Čtyři kulky zasáhly Siegela. Jedna mu vyrvala levé oko, které bylo nalezeno zabodnuté ve stěně jídelny přibližně patnáct stop od pohovky. Zemřel okamžitě. Vražda nebyla nikdy vyřešena. Střelec nebyl nikdy identifikován. Nikdo nikdy nebyl obžalován.
Dvacet minut po Siegelově smrti vešli tři muži spojení se syndikátem (Gus Greenbaum, Moe Sedway a Morris Rosen) do Flamingo a informovali personál, že nyní oni řídí. Předání proběhlo bez krve a kompletně. Během šesti měsíců bylo Flamingo spolehlivě výnosné. Během tří let syndikát postavil další tři resorty na stejném úseku dálnice: Thunderbird, Desert Inn a Sahara. Las Vegas Strip jako rozvinutá zábavní oblast pochází z tohoto období a každá nemovitost postavená na ní v následujících dvaceti letech používala Flamingo jako strukturální šablonu.
Hillová, přítelkyně, se po Siegelově smrti nikdy nevrátila do USA. Žila v Rakousku a Švýcarsku po zbytek svého života z prostředků, jejichž původ nikdy nevysvětlila, a zemřela na předávkování spacími prášky v roce 1966 v hotelu poblíž Salzburku, možná sebevražda a možná vražda v závislosti na tom, kterou biografii čtete. 6 milionů dolarů v chybějících stavebních prostředcích Flamingo nebylo nikdy nalezeno. Samotné Flamingo stále funguje v roce 2026 na stejném místě, nyní vlastněné Caesars Entertainment po vícenásobných změnách vlastnictví, s přibližně 3 460 pokoji a ročním příjmem v horních stovkách milionů dolarů.
Hlubší dědictví je strukturální. Siegel kasino nevynalezl, nevynalezl resort hotel a nebyl ani první osobou, která postavila kasino v Las Vegas. Byl však první osobou, která zkombinovala luxusní ubytování, gurmánskou kuchyni, zábavu s celebritami a kasinové hraní v jediné integrované nemovitosti výslovně navržené k přilákání movitých turistů odjinud. Každý moderní integrovaný resort, od Bellagio po Marina Bay Sands po Wynn Macau, sleduje svou linii k Flamingo. Muž, který ho postavil, byl zavražděn sedm měsíců po jeho otevření vlastními zaměstnavateli za to, že kradl z projektu. Model ho přežil přibližně o osmdesát let a počítadlo dál běží.