Art Schlichter blev født i april 1960 i Bloomingburg, Ohio. Søn af en majsdyrker, den ældste af to brødre. Som 15-årig var han allerede den mest eftertragtede high school-quarterback i hele Ohio, en delstat, der siden begyndelsen af 1950'erne havde fostret flere quarterbacks per indbygger end nogen anden i USA. Han forpligtede sig til Ohio State i 1977 og startede allerede som førsteårsstuderende under cheftræner Woody Hayes. Han kommer til at starte 47 kampe over fire sæsoner, afslutter sin collegekarriere som en af de mest dekorerede quarterbacks i slutningen af 1970'erne, udnævnes til All-American i 1981 og slutter samme år som nummer fire i afstemningen om Heisman Trophy.
Han var også, ifølge sine egne senere udgivne tilkendegivelser og ifølge FBI's efterforskning fra 1983, en tvangsmæssig spiller allerede som 19-årig. Det hele begyndte i Ohio States omklædningsrum for fodboldholdet i andet collegeår. Den primære mekanisme: en række væddemål på travløb placeret gennem en anden studerende, der førte en uformel bog ved travbanen Scioto Downs uden for Columbus. I sit sidste collegeår i 1981 satsede Schlichter ugentligt på professionelle fodboldkampe gennem et særskilt netværk af bookmakere i området omkring Columbus. De samlede beløb i collegetiden blev aldrig fuldt rekonstrueret, men FBI vurderede dem senere til mellem 50.000 og 100.000 dollars.
I april 1982 valgte Baltimore Colts Schlichter med det fjerde valg overall i NFL-draften. Colts havde sluttet 1981 nederst i ligaen med 2 sejre og 14 nederlag og havde NFL's dårligste quarterback-rum. Schlichter skrev under på en fireårig kontrakt til omkring 350.000 dollars pr. sæson, en betydelig sum for en rookie-quarterback i 1982. Han meldte sig på træningslejren i juli 1982 og blev udnævnt til startende quarterback i sæsonåbneren. Efter fire starter blev han sat på bænken til fordel for veteranen Mike Pagel. Sæsonen 1982 blev afbrudt af en spillerstrejke på 57 dage fra 21. september til 16. november, der gav Schlichter omkring otte uger uden holdaktiviteter. Han brugte de otte uger på at spille.
Øv denne strategi
Øv det, du har lært, med en velkomstbonus på Op til $10.000 + 200 gratis spins.
Ifølge FBI's senere efterforskning satsede Schlichter omkring 700.000 dollars under strejken i 1982. Han tabte cirka 389.000. Væddemålene blev primært placeret gennem en bookmaker i Baltimore-området ved navn Donald A. Seibert og to af hans medarbejdere baseret i New York og i det nordlige Maryland. Da strejken sluttede, kunne Schlichter ikke betale sine bookmakere. I januar 1983 blev han truet. I marts 1983 konkluderede han, at ingen almindelig finansiel løsning kunne få ham ud af situationen, og besluttede at henvende sig til FBI's kontor i Baltimore for at bede om hjælp.
Samarbejdet med FBI gav anledning til en føderal racketeering-efterforskning mod Seibert og hans medarbejdere, som førte til føderal tiltale i april 1983 og til domme over alle tre bookmakere i løbet af året. Samarbejdet producerede sideløbende et detaljeret føderalt materiale om Schlichters egen spilaktivitet i rookiesæsonen. FBI overdrog det relevante bevismateriale til NFL-commissionerens kontor i henhold til de gængse protokoller for samarbejde mellem myndigheder. Den 27. maj 1983 udelukkede NFL-commissioner Pete Rozelle Schlichter på ubestemt tid for at have spillet på professionel sport, herunder NFL-kampe. Sanktionen var den længste spilrelaterede NFL-karantæne siden karantænerne af Paul Hornung og Alex Karras i 1963 for i det væsentlige samme adfærd.
Schlichter søgte om genoptagelse i april 1984 og blev godkendt af Rozelle på betingelse af løbende terapeutisk behandling og økonomisk opfølgning. Han vendte tilbage i truppen hos Baltimore Colts før sæsonen 1984, men startede ingen kampe. Organisationen flyttede til Indianapolis i marts 1984. Schlichter startede tre kampe for Indianapolis Colts i 1985 og blev frigjort af klubben i oktober samme år. Han forsøgte comeback hos Buffalo Bills i 1986 og hos flere USFL-klubber i samme periode. Han startede aldrig igen i NFL og var ved udgangen af 1987 endegyldigt uden for professionel fodbold. Han var 27 år.
De fire årtier, der fulgte, frembragte med god margin det bedst dokumenterede tilfælde af spilafhængighed efter karrieren i hele den amerikanske professionelle sports historie. Mellem 1988 og 2024 samlede Schlichter mere end femten separate straffesagsdomme i syv forskellige delstater. De vigtigste sigtelser var svig, tyveri ved vildledning og dokumentfalsk, alle begået for at finansiere en afhængighed, der aldrig stoppede. Han afsonede omkring tyve separate domme i det føderale og de delstatlige fængselssystemer og var fængslet i mere end tyve år samlet i løbet af perioden.
Den tungest vejende dom i denne post-karrierefase var en føderal tiltale i Columbus, Ohio, i 2011. Schlichter havde mellem cirka 2008 og 2010 drevet et billetgensalgssystem for Ohio States fodboldkampe og solgt forfalskede eller dobbeltsolgte billetter til omkring halvtreds forskellige købere for i alt omkring 1,5 millioner dollars. Systemet brød sammen, da flere købere opdagede, at de købte billetter allerede var i brug ved de pågældende kampe. Han erkendte sig i 2011 skyldig i wire fraud og blev idømt 10 år og 11 måneders føderal fængselsstraf. Sanktionen var den længste i hans liv og blev delvist afsonet ved den føderale kriminalforsorgsinstitution i Elkton, Ohio.
Schlichter blev løsladt fra føderal varetægt i begyndelsen af 2024, efter at have afsonet cirka 12 år af den samlede straf, herunder tilføjelserne på delstatsniveau. Han var da 63 år og havde et skrøbeligt helbred. Han har været genstand for et langvarigt dokumentarprojekt iværksat af ESPN-serien 30 for 30 og har, mellem domme, holdt talrige foredrag om sportsspilafhængighed siden dokumentarens premiere i 2018. Han har i 2026 ikke genoptaget nogen betalt aktivitet i den foredragskreds siden løsladelsen i 2024. Han lever tilbagetrukket i det centrale Ohio.
Schlichter-sagen er standardadvarslen, der bruges i moderne forebyggelsesprogrammer mod spilafhængighed inden for professionel sport. Den strukturelle lærdom lyder: en enkelt koncentreret periode med uovervåget fritid, i dette tilfælde de otte uger med NFL-strejke i 1982, kan forvandle en hidtil håndterbar vane til en katastrofal afhængighed, der ødelægger en karriere og et helt liv. De samlede spilletab over hele livet er anslået til omkring 50 millioner dollars fordelt over knap 45 års uafbrudt aktivitet. Sagen undervises i alle rookie-introduktioner i de store amerikanske professionelle ligaer, henvises der til i NFL's kollektive overenskomstforhandlinger om støttetjenester for spillere og udgør standardeksemplet i certificeringsprogrammer for collegetrænere om tidlig opsporing af tvangsmæssig spiladfærd hos studenteridrætsudøvere.