På juledag 2002 vandt Andrew Jack Whittaker fra Scott Depot, West Virginia, en Powerball-jackpot med en værdi af tre hundrede og femten millioner dollars. Det var den største enkelt-billet lotterigevinst i amerikansk historie på det tidspunkt. Han tog kontante engangsbetaling på et hundrede og fjorten millioner dollars efter føderale og statslige skatter. Han var femoghalvtreds år gammel. Han var en succesrig entreprenør. Han var en kirkegænger. Han havde en stabil familie.
I 2007 var pengene væk. Hans syttenårige barnebarn Brandi Bragg, som han havde elsket dybt, og som han havde givet en generøs månedlig godtgørelse, var død af en stof-overdosis. Hans datter Ginger var død af kræft i 2009 i en alder af toogfyrre. Hans ægteskab var slut. Han var blevet røvet flere gange på det samme kasino ved Greenbrier Resort. Han døde i 2020 i en alder af tooghalvfjerds. Whittaker-historien er det mest tragiske dokumenterede tilfælde af en lotterivinder, der blev ødelagt af pludselig rigdom i amerikansk historie.
Sammenbruddet begyndte inden for måneder efter gevinsten. Whittaker havde lovet i sin første pressekonference at donere ti procent af sine gevinster til kristne velgørenhedsorganisationer, hvilket han gjorde inden for det første år. Han lovede at oprette truster for sin datter og barnebarn, hvilket han også gjorde. Han holdt sit entreprenørfirma kørende. Han fortsatte med at bo i det samme beskedne hus, som han havde ejet før gevinsten. De tidlige tegn var, at han ville håndtere det uventede held ansvarligt.
Øv denne strategi
Øv det, du har lært, med en velkomstbonus på Op til $10.000 + 200 gratis spins.
Den første store hændelse fandt sted i august 2003. Whittaker kørte til striptease-klubben Pink Pony i Cross Lanes, West Virginia. Han gik til parkeringspladsen og efterlod sin Lincoln Navigator ulåst med fem hundrede og femogfyrre tusind dollars i kontanter indeni. Pengene var i en mappe. Mappen blev stjålet. Pengene blev aldrig fundet. Whittaker havde båret kontanterne, fordi han havde udviklet vanen med at betale for dyre genstande og underholdning kontant fra et personligt forråd, han opbevarede derhjemme og i sine køretøjer.
Greenbrier Resort i White Sulphur Springs, West Virginia, blev centrum for hans sociale liv efter gevinsten. Greenbrier havde drevet et privat kasino siden 2010, men havde en lang historie med højvinst-spil for inviterede gæster, der gik tilbage til dets åbning i 1858. Whittaker blev en regelmæssig high-roller på resortet. Han spillede ofte spilleautomater og bordspil i sessioner, der varede tolv timer eller længere. Han gav store kontante gaver til andre gæster og til resortpersonalet under sessionerne.
Mellem 2003 og 2007 blev Whittaker røvet på Greenbrier i tre separate hændelser. Den mest betydningsfulde var i januar 2007, da cirka to hundrede tusind dollars i kontanter og kasinopolletter blev taget fra hans køretøj på resortets parkeringsplads. Røverne blev aldrig identificeret. Whittaker indgav en politianmeldelse, men forfulgte ikke sagen ud over den oprindelige anmeldelse. Han fortsatte med at besøge Greenbrier regelmæssigt indtil 2008 på trods af de gentagne tyverier.
Den personlige tragedie begyndte i september 2003 med døden af Brandi Braggs ven Jesse Tribble, der blev fundet død af en stof-overdosis i Whittakers hjem. Brandi selv blev fundet død i december 2004 i en alder af sytten, også af en stof-overdosis. Dødsfaldene blev delvist tilskrevet de ubegrænsede penge, som Whittaker havde givet Brandi som månedlig godtgørelse, som hun havde brugt til at støtte stof-vaner blandt sin vennegruppe. Whittaker udtalte i interviews efter hendes død, at han ønskede, at han aldrig havde vundet i lotteriet.
De kumulative kontanttab over perioden efter gevinsten er svære at rekonstruere præcist. Retsdokumenter fra flere civile retssager indikerer, at Whittaker havde brugt eller tabt cirka et hundrede og fjorten millioner dollars mellem januar 2003 og december 2007. Opdelingen var cirka fyrre millioner dollars i mislykkede forretningsinvesteringer, cirka tyve millioner dollars i personlige spiltab hovedsageligt på Greenbrier, cirka femten millioner dollars i røverier og tyveri, cirka ti millioner dollars i juridiske gebyrer for at forsvare sig mod cirka fire hundrede separate civile retssager indgivet af personer, der søgte en del af hans gevinster, og cirka niogtyve millioner dollars i personlige udgifter og gaver til familiemedlemmer.
Whittaker indgav en serie juridiske klager mod Greenbrier Resort og mod flere individuelle medarbejdere mellem 2008 og 2012, og hævdede, at resortet havde undladt at give tilstrækkelig sikkerhed for high-roller-gæster, og at flere medarbejdere havde været involveret i eller havde lettet tyverierne af hans kontanter. Retssagerne blev afgjort uden for retten for ikke-oplyste beløb. Greenbrier benægtede alle anklager om medarbejderinvolvering og fortsatte med at fungere som luksusferiedestination. Kasinoet på resortet lukkede permanent i 2018 på grund af ikke-relaterede økonomiske presser på moderselskabet.
Whittaker døde den 27. juni 2020, i en alder af tooghalvfjerds. Dødsårsagen blev ikke offentliggjort. Han havde været i aftagende sundhed i flere år. Hans dødsbo blev rapporteret til cirka to hundrede tusind dollars, mindre end en tiendedel af en procent af det oprindelige engangsbeløb. Begravelsen blev overværet af cirka halvtreds personer, hvoraf de fleste var medlemmer af hans kirkemenighed i Scott Depot. Hans kone Jewell, fra hvem han havde været adskilt siden cirka 2008, deltog i begravelsen, men talte ikke.
Whittaker-sagen er blevet studeret omfattende af finansielle planlæggere, misbrugsspecialister og lotterikommissionspolitikforskere. Den standardanbefaling, der opstod fra sagen, er, at enhver lotterijackpot over cirka ti millioner dollars kun bør udbetales gennem en struktureret livrente snarere end et engangsbeløb, uanset vinderens præference. Den standard politiske anbefaling er blevet vedtaget af cirka en tredjedel af de statslige lotterikommissioner i USA. Engangsbeløbsindstillingen er fortsat tilgængelig i de resterende to tredjedele af staterne. Whittaker-familien har gentagne gange udtalt i interviews, at familien ville have haft det betydeligt bedre, hvis lotteriet ikke havde tilladt engangsbeløbsindstillingen.