Jamie Gold tiene 37 años, agente de televisión y productor hollywoodiense, cuando se sienta a la mesa del Main Event de las World Series of Poker en el Rio All-Suite Hotel and Casino de Las Vegas el 28 de julio de 2006. Ha pasado la década anterior en la William Morris Agency en Los Ángeles, donde su lista de clientes incluyó a James Gandolfini, Lucy Liu, Felicity Huffman y Jimmy Fallon. Salió del trabajo de agente en 2004 para dedicarse a la producción televisiva independiente. Su crédito principal lo tiene como productor de la serie infantil Cyberchase y de varios proyectos más modestos. Juega al poker en partidas privadas en Hollywood y aparece ocasionalmente en torneos en vivo de menor entidad. No tiene resultados destacados en torneos antes de 2006.
El Main Event 2006 de las World Series of Poker es el mayor torneo de poker de la historia hasta esa fecha. El cuadro atrae a 8.773 entrantes al buy-in de 10.000 dólares y genera un bote total de aproximadamente 82,5 millones. El primer premio se fija en 12 millones, en ese momento el mayor premio individual en la historia del poker de torneo. El Main Event se disputa en doce días, del 28 de julio al 10 de agosto. Gold entra al torneo como jugador recreativo y no cuenta con patrocinador comercial. Según ha declarado posteriormente, es económicamente acomodado pero no rico. El buy-in de 10.000 dólares representa una cifra significativa a título personal.
En el periodo previo al Main Event 2006, Gold ha cerrado un acuerdo informal de captación con su amigo Bruce Crispin Leyser, jugador de poker y organizador de partidas de Los Ángeles de larga trayectoria. Los términos del acuerdo, posteriormente establecidos en los escritos del procedimiento y en un mensaje de voz reproducido en audiencia pública, prevén que Leyser ayude a captar jugadores famosos al Main Event a cambio de un reparto 50-50 sobre cualquier ganancia de torneo que produzca el propio Gold. El acuerdo es verbal. No existe contrato escrito. Leyser conserva un mensaje de voz en el que Gold confirma de viva voz el reparto 50-50. El mensaje se conserva y se aporta como prueba en el procedimiento civil que sigue.
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Gold sobrevive a los doce días del Main Event y alcanza la mesa final el 9 de agosto. Entra a la mesa final como líder en fichas con aproximadamente 26,7 millones, una ventaja cercana a 5 a 1 sobre el segundo stack. Se proclama campeón el 10 de agosto frente a rivales como Paul Wasicka, Michael Binger y Allen Cunningham. La mano decisiva enfrenta a Wasicka con Gold: Wasicka lleva una pareja de 10 y Gold una pareja de damas, con todas las fichas comprometidas pre-flop. El board sale sin 10 y Gold gana el torneo. Recibe el primer premio de 12 millones de dólares, el brazalete de campeón y una oferta de patrocinio de Bodog Poker que acepta a continuación.
El 13 de agosto de 2006, tres días después de la victoria, Leyser presenta demanda contra Gold en el tribunal de distrito del condado de Clark en Las Vegas. La demanda solicita el cumplimiento específico del acuerdo 50-50, alegando que el mensaje de voz grabado constituye un contrato verbal exigible en derecho de Nevada, que Leyser ha cumplido su parte al captar efectivamente participantes famosos, y que Gold se niega ahora a honrar su compromiso. La demanda reclama 6 millones de dólares en daños, calculados como el 50 % del primer premio de 12 millones. Harrah's Entertainment, sociedad matriz de las World Series of Poker, es nombrada codemandada en su calidad de depositaria del premio.
Harrah's reacciona en 48 horas depositando 6 millones de los 12 del premio en una cuenta de depósito supervisada por el tribunal a la espera de la resolución del caso. Gold recibe por tanto 6 millones de forma inmediata y los otros 6 quedan retenidos en depósito. No puede acceder a la parte retenida del premio durante el procedimiento. La acción Leyser entra en fase de instrucción a lo largo del otoño de 2006. La prueba central sigue siendo el mensaje de voz en el que Gold ha confirmado verbalmente el reparto 50-50, cuya autenticidad reconocen ambas partes. El debate jurídico se centra esencialmente en la exigibilidad de un contrato verbal en derecho de Nevada en circunstancias en las que una parte ha cumplido (Leyser ha producido efectivamente entrantes famosos) y la otra todavía no.
El caso se resuelve fuera de los tribunales a comienzos de 2007 por una cantidad no divulgada. La cifra del acuerdo fue ampliamente referida en la prensa especializada en poker como cercana a los 6 millones de dólares, en línea con la cantidad total inicialmente reclamada por Leyser, pero el importe exacto nunca se ha confirmado públicamente. Ambas partes firman un acuerdo de confidencialidad como parte del arreglo. La porción del premio retenida en depósito se libera. Gold emite una declaración pública en su momento describiendo el acuerdo como justo para ambas partes y manifestando su alivio por dejar atrás el asunto. Leyser también expresa públicamente su satisfacción. El caso no produjo una resolución judicial publicada ni un precedente jurídico y permanece, en términos estrictamente formales, como una disputa privada no resuelta, transigida antes de cualquier decisión definitiva del tribunal.
Gold continuó jugando al poker de forma profesional después de la victoria de 2006. Tuvo varias entradas en premios en pruebas WSOP entre 2007 y 2012 pero nunca se acercó a la magnitud del resultado de 2006. Su patrocinio Bodog terminó en 2011 cuando Bodog se retiró del mercado estadounidense tras las imputaciones del Black Friday del poker en línea. Su carrera de productor hollywoodiense no recuperó su impulso anterior a 2006. Vendió varios bienes personales en los años posteriores para hacer frente a lo que describió como una presión financiera continuada. El 18 de diciembre de 2013 subastó su brazalete del Main Event 2006 en Heritage Auctions en Beverly Hills, adjudicado por 65.725 dólares. El brazalete era en ese momento la pieza de joyería de poker más prestigiosa del mundo. La cifra de venta de 65.725 dólares fue ampliamente interpretada por la comunidad del poker como indicador de la rapidez con la que la victoria de 12 millones de 2006 no había producido la seguridad financiera de largo plazo que sugería una lectura superficial de la cifra del premio.
El caso Jamie Gold sigue siendo la principal referencia de advertencia en el poker respecto a los riesgos de los acuerdos informales y verbales de staking y captación. La resolución amistosa no establece regla jurídica derivada del propio caso, pero la lección práctica asumida por la comunidad profesional ha sido que cualquier acuerdo de respaldo en torneos debe constar por escrito, firmado por ambas partes, con términos explícitos sobre el reparto, la cobertura del buy-in, las obligaciones de makeup y el procedimiento de resolución de disputas. El número de contratos formales de staking en uso en el circuito en vivo ha crecido sustancialmente desde 2006, en respuesta directa al caso Gold y a una serie de disputas comparables, de menor perfil, que le siguieron. El desplazamiento estructural del verbal al escrito en los acuerdos de staking constituye, en términos operativos, el principal legado del caso.