En décembre 1992, un immigré grec nommé Anargyros Karabourniotis arrive à Las Vegas avec 50 dollars en poche et une vieille voiture cabossée. Trois ans plus tard, il a 40 millions de dollars en jetons et passe pour le joueur le plus en feu de la planète. Début 1996, il est de nouveau ruiné. La série a pris le nom de The Run, et reste la trajectoire de gains et pertes la plus extrême documentée de l'histoire des casinos. Il se faisait appeler Archie Karas.
Karas est né en 1950 sur l'île grecque de Céphalonie. Il quitte la maison à 15 ans, travaille sur des cargos, et atteint les États-Unis en 1969. Il apprend le billard américain dans les diners et casinos de Los Angeles, et bâtit un bankroll de près de 2 millions de dollars à la fin des années 1980. Puis il se met aux parties de poker à hauts enjeux du Bicycle Club et du Commerce Casino à Los Angeles. Il perd presque tout face à de meilleurs joueurs. En 1992 il ne lui reste que quelques milliers de dollars, et sur la route vers Vegas la somme tombe à cinquante.
À Vegas, il emprunte 10 000 dollars à un ami grec et entre au Mirage. Il commence à jouer au billard nine-ball contre un habitué à gros enjeux pour 10 000 dollars la partie. Karas gagne. Il continue à gagner. En quelques semaines, il prend environ 1,2 million de dollars à cet homme au billard. Puis il s'assoit à la table de poker face à l'un des joueurs les plus redoutés vivants : Stu Ungar.
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Ungar était triple champion du Main Event WSOP, considéré par beaucoup comme le meilleur joueur de tournoi de tous les temps. Karas le bat en tête-à-tête pour environ 900 000 dollars sur quelques sessions. La nouvelle se répand vite. Doyle Brunson, Chip Reese, Johnny Chan, et d'autres pros du top viennent tenter leur chance contre le Grec et perdent. En 1993, Karas est en gain de dizaines de millions. Il apporte son bankroll à la table dans des cartons, et une fois dans un chariot rempli de jetons de casino.
Au sommet en mi-1995, Karas a environ 40 millions de dollars en cash et en jetons. Il joue en limit hold'em tête-à-tête contre Doyle Brunson aux limites 5 000 / 10 000 dollars. Il joue au craps à 100 000 dollars le tirage. Il joue au baccarat à des centaines de milliers la main. Les casinos l'accueillent parce qu'il est une baleine à lui seul, et qu'il gagne globalement. Plusieurs casinos ajoutent discrètement des limites de mise sur certaines tables pour le ralentir.
La chute prend trois semaines. Karas déplace son focus du poker, où il a de la compétence, vers les dés et le baccarat, où il n'a que de la variance. Il perd environ 11 millions de dollars au craps en environ 21 jours. La série perdante glisse vers le baccarat, où il en lâche encore 17. Il revient au poker mais sa chance et sa confiance se sont effondrées ; il perd le reste. Début 1996, il est de nouveau ruiné, ayant rendu en pratique l'intégralité des 40 millions.
Karas a tenté plusieurs retours sur les deux décennies suivantes et n'a jamais reproduit quoi que ce soit qui ressemble à The Run. En 2013 il est arrêté au Barona Casino près de San Diego pour avoir marqué des cartes au blackjack. Il plaide coupable en 2015 et reçoit une peine avec sursis ainsi qu'un bannissement à vie de l'établissement. Il vit toujours à Las Vegas et apparaît occasionnellement en interview, surtout pour confirmer que la légende est réelle.
Ce qui rend The Run unique, c'est la durée. La plupart des joueurs sont en feu pour une session, parfois quelques semaines. Karas a été en feu pendant trois années entières, contre le bassin de talent poker le plus profond de la planète. Les maths disent que des séries comme la sienne sont follement improbables mais pas impossibles. La leçon est l'inverse de son histoire. La variance peut tout vous donner à court terme, puis tout reprendre. La gestion du bankroll, et non l'habileté au billard ou le pur cran, est ce qui sépare une carrière durable d'une histoire qu'on raconte aux funérailles.