En mars 2013, un gros joueur non identifié est entré au Crown Casino de Melbourne, a pris place dans la salle Mahogany Room exclusive, et a gagné environ 32 millions de dollars australiens sur huit mains de baccarat. Il n'a pas compté les cartes. Il n'a pas fait d'edge sorting. Il n'a pas eu de chance. Il avait un employé de Crown dans la salle de surveillance qui lui transmettait chaque carte du croupier via une oreillette cachée. L'affaire est désormais connue dans l'industrie du jeu comme le coup intérieur parfait, et l'identité du joueur n'a jamais été divulguée.
La Mahogany Room du Crown Melbourne est l'un des espaces à hauts enjeux les plus exclusifs au monde. L'entrée se fait sur invitation seulement. Les mises atteignent régulièrement 300 000 dollars la main. La salle dispose de sa propre équipe de surveillance dédiée, d'hôtes séparés et d'un caissier privé. Le système de surveillance global de Crown était largement considéré comme le meilleur du secteur des casinos, avec des milliers de caméras et un examen analytique constant. C'est ce système que les tricheurs ont utilisé contre le casino.
Le mécanisme était simple en théorie. Un employé de surveillance à l'intérieur de la salle de monitoring de Crown avait un accès visuel aux cartes cachées du croupier via les caméras aériennes. À chaque main de baccarat distribuée, cet employé chuchotait l'information pertinente dans une radio. Le gros joueur portait une petite oreillette sans fil. Il entendait le résultat probable du croupier avant de placer sa mise, puis faisait la mise qui rapportait. Avec une information parfaite, le baccarat devient un gain quasi certain.
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La série a duré huit mains. Il a gagné chacune. Le total rapporté était d'environ 32 à 33 millions de dollars australiens (les chiffres varient légèrement selon les sources parce que Crown n'a jamais officiellement confirmé le montant exact). Pour le contexte, c'est plus que la plupart des tricheries de casino dans l'histoire n'ont volé sur des années d'opération, accompli en une seule nuit par un joueur avec une ligne intérieure.
L'arrestation est venue non pas de la technologie mais d'un autre employé de Crown qui a remarqué des incohérences. Un manager des services VIP a signalé que les paris du joueur et les journaux de l'équipe de surveillance ne correspondaient pas aux schémas standards. Les dirigeants de Crown ont examiné les images. Ils ont identifié le membre du personnel de surveillance qui transmettait les informations. L'employé a été renvoyé immédiatement. Le gros joueur tricheur a été poliment escorté hors des lieux.
Notamment, personne n'a été arrêté. Le gros joueur était un ressortissant étranger, la chaîne de preuves pour des accusations criminelles était mince, et les communications précises ne pouvaient pas être reconstruites à partir du seul examen de la surveillance. Crown a aussi décidé de ne pas poursuivre la récupération civile, ce qui suggère que les fonds du joueur avaient déjà quitté la propriété. L'histoire a fuité dans la presse australienne en mars 2013 et a été rapidement confirmée par le président de Crown James Packer, qui a ordonné un examen complet des procédures de surveillance interne de Crown.
Crown a perdu l'argent. Il n'y a aucune trace publique de récupération. Les analystes du secteur estiment que Crown a accepté la perte pour éviter les bien plus grands dommages réputationnels qu'aurait créé une bataille judiciaire, à savoir l'admission que son système de surveillance leader mondial avait été retourné contre lui-même par un seul employé interne. La même surveillance qui aurait dû attraper le tricheur est devenue son arme. Cette dynamique était profondément inconfortable pour toute l'industrie du casino.
La leçon est la plus inconfortable de la sécurité des casinos. Les compteurs de cartes opèrent aux marges des mathématiques. Les fausses coupes (comme l'organisation Tran) ont besoin de croupiers corrompus. L'incident de Crown a montré que même un casino sans croupier compromis peut être dévasté par un seul employé dans la salle de surveillance avec le bon accès. Les casinos modernes compartimentent désormais les flux de surveillance, font tourner les affectations de salle et auditent le trafic radio du personnel. L'affaire Crown 2013 est l'exemple type utilisé dans la formation à la sécurité des casinos pour expliquer pourquoi les surveillants eux-mêmes doivent être surveillés.