Nel 1996, un giocatore professionista di backgammon e poker di nome Brian Zembic accettò una scommessa che da allora è entrata nel folklore del gioco d'azzardo. I termini erano semplici: un amico gli avrebbe pagato 100 000 dollari se Zembic avesse accettato di mettersi protesi al seno taglia D e tenerle per almeno un anno. Zembic accettò. Si fece le protesi. Incassò il denaro. Poi le tenne per oltre quindici anni. La storia sembra una leggenda metropolitana. È completamente documentata.
Zembic era già noto nei circoli del gioco di New York per accettare e proporre scommesse assurde. Una prop bet (scommessa proposizionale) è una puntata su un'azione reale piuttosto che sull'esito di un gioco. Aveva precedentemente vinto 14 000 dollari vivendo nel bagno di un amico per un mese, e 20 000 dollari restando appeso a un balcone del 25° piano per trenta secondi. La scommessa delle protesi era insolita ma non fuori dal personaggio.
La scommessa veniva da un altro giocatore di nome Larry. La cifra era 100 000 dollari. La condizione era che Zembic dovesse sottoporsi all'intervento, ottenere protesi taglia D e tenerle per un anno solare completo. Le protesi stesse costavano circa 4 500 dollari. Zembic fece i conti, accettò e finì sotto i ferri nel marzo 1996.
Pratica questa strategia
Metti in pratica con un bonus di benvenuto di Fino a $10.000 + 200 giri gratuiti.
Incassò la scommessa dopo 365 giorni. Avrebbe potuto rimuovere le protesi in quel momento. Non lo fece. Per sua stessa ammissione, ci si era abituato, trovava l'attenzione divertente e scoprì che gli davano uno strano vantaggio al tavolo del poker. Gli avversari fissavano. Le loro decisioni ne soffrivano. Le tenne all'inizio per curiosità, poi per abitudine.
Zembic divenne una piccola celebrità. ESPN gli dedicò un servizio di lungo formato di Wright Thompson intitolato « The Bet ». Riviste e programmi del mattino lo intervistarono. Si fidanzò, ebbe una figlia e visse una vita relativamente normale con il seno chirurgicamente aumentato. Verso la fine del decennio 2010, finalmente le fece rimuovere, portando la saga a oltre quindici anni per una scommessa originariamente di un anno.
Perché questa storia conta per un blog di casinò? Perché la matematica dietro è la stessa che guida il gioco professionale. La maggior parte del mondo guarda una scommessa e reagisce emotivamente. Un professionista guarda la stessa scommessa e calcola il valore atteso. Zembic capì che il costo reale (intervento, disagio sociale, conversazioni imbarazzanti) era significativamente inferiore al pagamento di 100 000 dollari, soprattutto considerando che poteva guadagnare denaro extra dalla pubblicità. Prezzò la scommessa correttamente mentre tutti gli altri la prezzavano sull'emozione.
La sua lista completa di prop bets si legge come finzione. Ha vinto 10 000 dollari facendosi crescere le unghie quasi un piede di lunghezza. Ha vinto diverse migliaia di dollari in più con una scommessa per tatuarsi la faccia di un amico. Ne ha anche perse alcune, inclusa una per vivere come un senzatetto per trenta giorni. Stima di aver fatto centinaia di scommesse insolite in quattro decenni, redditizie nel complesso.
La lezione per i giocatori di casinò non è quella di farsi un intervento estetico. È riconoscere che la differenza tra un giocatore ricreativo e un professionista è la disponibilità a fare matematica poco glamour su proposte scomode. Zembic ha guadagnato 100 000 dollari accettando una scommessa che nessun altro avrebbe accettato perché nessun altro aveva fatto i conti. Il piano del casinò è pieno di offerte simili mal prezzate (assicurazione, side bet, parlay) che sembrano ridicole sulla carta ma tentano migliaia di giocatori perché la matematica sembra troppo noiosa da fare.