Art Schlichter föddes i april 1960 i Bloomingburg, Ohio. Son till en majsodlare, äldst av två bröder. Vid 15 års ålder var han redan den mest eftertraktade gymnasie-quarterbacken i hela Ohio, en delstat som sedan början av 1950-talet hade producerat fler quarterbacks per capita än någon annan i USA. Han skrev på för Ohio State 1977 och spelade redan som förstaårsstudent som ordinarie under huvudtränaren Woody Hayes. Han kommer att starta 47 matcher under fyra säsonger, avsluta sin collegekarriär som en av de mest prisbelönta quarterbackerna i slutet av 1970-talet, utses till All-American 1981 och hamna på fjärde plats i röstningen om Heisman Trophy samma år.
Han var också, enligt sina egna senare publicerade redogörelser och enligt FBI:s utredning från 1983, en tvångsmässig spelare redan vid 19 års ålder. Allt började i Ohio States omklädningsrum för fotbollslaget under hans andra collegeår. Den huvudsakliga mekanismen: en serie insatser på travlopp som lades via en annan student som höll en informell bok vid travbanan Scioto Downs strax utanför Columbus. Under sista collegeåret 1981 satsade Schlichter varje vecka på proffsfotbollsmatcher via ett separat nätverk av bookmakers i Columbus-området. De sammanlagda beloppen under collegetiden rekonstruerades aldrig fullt ut, men FBI uppskattade dem senare till mellan 50.000 och 100.000 dollar.
I april 1982 valde Baltimore Colts Schlichter med det fjärde valet i NFL-draften. Colts hade slutat sist i ligan 1981 med 2 vinster och 14 förluster och hade NFL:s sämsta quarterbacksrum. Schlichter skrev på ett fyraårskontrakt värt cirka 350.000 dollar per säsong, en betydande summa för en nybörjar-quarterback 1982. Han anslöt sig till träningslägret i juli 1982 och utsågs till startande quarterback för säsongspremiären. Efter fyra startuppdrag flyttades han till bänken till förmån för veteranen Mike Pagel. Säsongen 1982 stördes av en spelarstrejk på 57 dagar, från den 21 september till den 16 november, som gav Schlichter cirka åtta veckor utan lagaktiviteter. Han ägnade dessa åtta veckor åt spel.
Öva denna strategi
Öva det du lärt dig med en välkomstbonus på Upp till $10 000 + 200 gratissnurr.
Enligt FBI:s senare utredning satsade Schlichter omkring 700.000 dollar under strejken 1982. Han förlorade omkring 389.000. Insatserna lades främst via en bookmaker i Baltimore-området vid namn Donald A. Seibert och två av hans medhjälpare baserade i New York och i norra Maryland. När strejken tog slut kunde Schlichter inte betala sina bookmakers. I januari 1983 hotades han. I mars 1983 kom han fram till att ingen vanlig finansiell lösning kunde få honom ur situationen och beslöt att vända sig till FBI:s kontor i Baltimore för att be om hjälp.
Samarbetet med FBI gav upphov till en federal utpressningsutredning mot Seibert och hans medhjälpare som ledde till federalt åtal i april 1983 och till domar mot samtliga tre bookmakers senare samma år. Samma samarbete producerade parallellt ett detaljerat federalt material om Schlichters egen spelverksamhet under nybörjarsäsongen. FBI överlämnade det relevanta materialet till NFL-commissionerns kansli enligt sedvanliga protokoll för samarbete mellan myndigheter. Den 27 maj 1983 stängde NFL-commissioner Pete Rozelle av Schlichter på obestämd tid för spel på proffsidrott, inklusive NFL-matcher. Avstängningen var den längsta spelrelaterade NFL-avstängningen sedan avstängningarna av Paul Hornung och Alex Karras 1963 för i huvudsak samma typ av beteende.
Schlichter ansökte i april 1984 om återinträde och godkändes av Rozelle på villkor att han genomgick fortsatt terapeutisk behandling och underkastade sig finansiell uppföljning. Han återvände till Baltimore Colts trupp inför säsongen 1984 men startade ingen match. Klubben flyttade till Indianapolis i mars 1984. Schlichter startade tre matcher för Indianapolis Colts 1985 och släpptes från laget i oktober samma år. Han försökte göra comeback med Buffalo Bills 1986 och med flera USFL-organisationer under samma period. Han startade aldrig mer en NFL-match och var i slutet av 1987 definitivt utanför proffsfotbollen. Han var då 27 år.
De fyra decennier som följde producerade med god marginal det bäst dokumenterade fallet av post-karriärt spelberoende i amerikansk proffsidrotts historia. Mellan 1988 och 2024 samlade Schlichter på sig mer än femton separata brottmålsdomar i sju olika delstater. De huvudsakliga åtalspunkterna var bedrägeri, stöld genom vilseledande och förfalskning, alla begångna för att finansiera ett beroende som aldrig upphörde. Han avtjänade omkring tjugo separata straff inom det federala och de delstatliga kriminalvårdssystemen och satt fängslad mer än tjugo år sammanlagt under perioden.
Den mest tongivande domen i denna post-karriära fas var ett federalt åtal i Columbus, Ohio, 2011. Schlichter hade ungefär mellan 2008 och 2010 drivit ett biljettåterförsäljningssystem för Ohio States fotbollsmatcher och sålt förfalskade eller dubbelsålda biljetter till omkring femtio olika köpare för totalt cirka 1,5 miljoner dollar. Systemet rasade när flera köpare upptäckte att de inköpta biljetterna redan var i bruk vid de aktuella matcherna. Han erkände sig skyldig till wire fraud 2011 och dömdes till 10 år och 11 månaders federalt fängelse. Domen var den längsta i hans liv och avtjänades delvis vid den federala kriminalvårdsanstalten i Elkton, Ohio.
Schlichter släpptes ur federalt förvar i början av 2024 efter att ha avtjänat ungefär 12 år av det sammanlagda straffet, inklusive påbyggnaderna på delstatsnivå. Han var då 63 år och hade en bräcklig hälsa. Han har varit föremål för ett långsiktigt dokumentärprojekt initierat av ESPN-serien 30 for 30 och har, mellan straffen, sedan dokumentärens sändning 2018 hållit talrika föreläsningar om beroende av sportspel. Han har 2026 inte återupptagit någon avlönad verksamhet i den föreläsningsturnén sedan frigivningen 2024. Han lever tillbakadraget i centrala Ohio.
Schlichter-fallet är det vanliga varningsexemplet som används i moderna preventionsprogram mot spelberoende inom proffsidrotten. Den strukturella lärdomen är följande: en enda koncentrerad period av oövervakad fritid, i det här fallet de åtta veckorna med NFL-strejk 1983, kan förvandla en tidigare hanterbar vana till ett katastrofalt beroende som ödelägger en karriär och ett helt liv. De totala spelförlusterna under hela livet uppskattas till omkring 50 miljoner dollar fördelade på knappt 45 år av oavbruten aktivitet. Fallet undervisas vid varje rookieintroduktion i de stora amerikanska proffsligorna, åberopas i NFL:s kollektivavtalsförhandlingar om stödfunktioner för spelare och utgör standardexemplet i certifieringsprogrammen för universitetstränare som handlar om tidig upptäckt av tvångsmässigt spelbeteende hos studentidrottare.