Benjamin Siegel föddes i Brooklyn 1906 och drev skyddsräkningsoperationer vid fjorton års ålder. I sina tidiga tjugoår var han en högt uppsatt verkställare för Lansky-Luciano-brottssyndikatet, den dominerande organiserade brottsstrukturen vid Amerikas östkust under 1920- och 1930-talen. Hans smeknamn, Bugsy, kom från ett uttryck hans kollegor använde för att beskriva hans våldsamma oförutsägbarhet. Han hatade smeknamnet och slog vem som helst som använde det till hans ansikte. Han föredrog Ben.
År 1937 skickade syndikatet honom till Los Angeles för att ta över västkustsrackarna, främst hästkapplöpningens trådtjänster som matade in realtidsresultat till illegala bookmakers över Amerikas västra delar. Siegel skötte verksamheten effektivt, blev vän med filmstjärnor (han var särskilt nära skådespelaren George Raft och skådespelerskan Jean Harlow) och levde en öppen livsstil som östkustcheferna ansåg vara indiskret. Han började också utveckla en besatthet av en tom motorvägssträcka mellan Los Angeles och en liten Nevadajärnvägsstad som hette Las Vegas.
Nevada hade legaliserat kasinospel 1931. Under 1930- och tidiga 1940-talen var spelet som existerade i Nevada småskaligt och oelegant: dammiga kortrum i centrala Reno och Las Vegas som betjänade järnvägsarbetare och ranchhandlare. Siegel såg något annat. Han föreställde sig en lyxresort, med kristallkronor, en pool, en teater, gourmetmat, valet parkering och ett kasinogolv designat för att utvinna pengar från välbärgade kaliforniska turister. Modellen fanns i Kuba och på franska Rivieran. Den fanns inte ännu någonstans i USA.
Öva denna strategi
Öva det du lärt dig med en välkomstbonus på Upp till $10 000 + 200 gratissnurr.
Bygget av Flamingo Hotel började 1945 på en tom ökenmark elva kilometer söder om centrala Las Vegas, i det som senare skulle bli Las Vegas Strip. Finansieringen var en syndikatinvestering på cirka 1 miljon dollar, med New York- och Cleveland-maffiafamiljerna som tysta partners. Siegel utsågs till projektledare och fick operativ kontroll. Den ursprungliga budgeten var 1,2 miljoner dollar och det ursprungliga öppningsdatumet var januari 1947.
Bygget kollapsade nästan omedelbart i kaos. Siegel hade ingen byggerfarenhet. Han krävde ständiga designändringar, beställde marmor flugen från Italien vid en tidpunkt när efterkrigstidens fraktpriser var ruinerande, omdesignade poolen tre gånger och kämpade personligen med entreprenörerna om varje detalj. Kostnaderna exploderade. Den ursprungliga budgeten på 1,2 miljoner dollar nådde 4 miljoner i mitten av 1946 och fortsatte att klättra. Maffiainvesterarna började misstänka att Siegel och hans flickvän Virginia Hill avledde byggmedel och deponerade dem på numrerade schweiziska bankkonton. Hill reste till Schweiz med överraskande frekvens.
Flamingo öppnade den 26 december 1946, sex veckor försenat och 5 miljoner dollar över budget. Öppningen var en katastrof. En storm höll de chartrade flygplanen på marken som skulle ha tagit Hollywoodkändisarna som Siegel hade bjudit in. Det mesta av maten förstördes under transport. Kasinogolvet var färdigt men hotellrummen var det inte, så gäster fick köra tillbaka till det nedslitna Last Frontier i centrum för att sova. Kasinot förlorade cirka 300 000 dollar under de första två veckornas verksamhet eftersom Siegel hade anställt oerfarna dealers som inte kunde upptäcka enkelt fusk, och flera professionella spelare rensade borden. Flamingo stängde den 24 januari 1947 för reparationer och nyrekrytering. Siegel öppnade det igen i mars med en stramare verksamhet, men syndikatet hade tappat tålamodet.
Den 19 maj 1947 höll maffian ett möte på Hotel Nacional i Havanna, Kuba. Dagordningen var Siegel. Meyer Lansky, hans närmaste vän i syndikatet, försvarade honom. Lucky Luciano, chef för cheferna, var inte övertygad. Mötet auktoriserade dödandet i avvaktan på en sista redovisning av vart de saknade byggmedlen hade tagit vägen. Flamingo gick nu med en liten vinst, men de 6 miljoner dollar i ej redovisade byggöverskridanden hade spårats till bankkonton som inte tillhörde någon entreprenör. Hill flög till Schweiz den 19 juni. Siegel följde inte med henne.
På natten den 20 juni 1947 satt Siegel på soffan i Hills hyrda hus i Beverly Hills och läste Los Angeles Times. Vid ungefär 22:45 sköt en skytt som stod i framträdgården av nio skott från en M1-karbin genom panoramafönstret. Fyra kulor träffade Siegel. En slet bort hans vänstra öga, som hittades inbäddat i matsalsväggen ungefär femton fot från soffan. Han dog omedelbart. Mordet löstes aldrig. Skytten identifierades aldrig. Ingen åtalades någonsin.
Tjugo minuter efter Siegels död gick tre män associerade med syndikatet (Gus Greenbaum, Moe Sedway och Morris Rosen) in på Flamingo och informerade personalen att de nu hade befälet. Överlämningen var blodlös och total. Inom sex månader var Flamingo pålitligt lönsamt. Inom tre år hade syndikatet byggt tre fler resort på samma motorvägssträcka: Thunderbird, Desert Inn och Sahara. Las Vegas Strip som utvecklat underhållningsdistrikt daterar från denna period, och varje fastighet byggd där under de följande tjugo åren använde Flamingo som strukturell mall.
Hill, flickvännen, återvände aldrig till USA efter Siegels död. Hon levde i Österrike och Schweiz resten av sitt liv på medel vars ursprung hon aldrig förklarade och dog av en sömnpiller-överdos 1966 på ett hotell nära Salzburg, möjligen självmord och möjligen mord beroende på vilken biografi man läser. De 6 miljoner dollar i saknade Flamingo-byggmedel återvanns aldrig. Flamingo själv är fortfarande i drift 2026 på samma plats, nu ägt av Caesars Entertainment efter flera ägarbyten, med ungefär 3 460 rum och en årlig intäkt i de höga hundratals miljoner dollar.
Det djupare arvet är strukturellt. Siegel uppfann inte kasinot, uppfann inte resort-hotellet och var inte ens den första personen som byggde ett kasino i Las Vegas. Han var dock den första personen som kombinerade lyxig övernattning, gourmetmat, kändisunderhållning och kasinospel i en enda integrerad fastighet uttryckligen utformad för att locka rika turister från någon annanstans. Varje modern integrerad resort, från Bellagio till Marina Bay Sands till Wynn Macau, spårar sin härkomst till Flamingo. Mannen som byggde det mördades sju månader efter att det öppnade, av sina egna arbetsgivare, för att ha stulit från projektet. Modellen överlevde honom med ungefär åttio år, och räkningen pågår.