Chris Moneymaker var en 27-årig revisor som bodde i Knoxville, Tennessee under våren 2003. Han hade en examen från University of Tennessee, ett oansenligt jobb, en bolån, en ung fru och ett tillfälligt intresse för poker som han mestadels spelade i lokala bar-spel och på de nya online-pokersidorna som hade börjat dyka upp på internet under de två föregående åren. Han hade aldrig spelat en live poker-turnering i sitt liv. Han hade aldrig varit i Las Vegas. De 40 dollar han spenderade på en satellitturnering på en sida som heter PokerStars i början av april 2003 var, enligt hans egna senare redogörelser, ett impulsivt köp som han nästan ångrade på platsen. Under de följande sju veckorna skulle de 40 dollarna omvandlas till ett prispengabelopp på 2,5 miljoner dollar, ett Main Event-armband från World Series of Poker, ett tjugoårigt sponsoravtal och den kulturellt mest betydelsefulla enskilda vinsten i pokerhistorien. Pokervärlden före Chris Moneymaker och pokervärlden efter Chris Moneymaker är två olika branscher, och linjen mellan dem är den sista handen den 23 maj 2003, på Binion's Horseshoe i centrala Las Vegas. Detta är den sanna historien om hur en revisor vid namn Moneymaker gick in i ett pokerspel, gick ut som miljonär och drog hela den globala spelindustrin genom dörren efter sig.
POKER FÖRE 2003. Main Event i World Series of Poker, turneringen som Chris Moneymaker deltog i, hade körts sedan 1970. Under större delen av den historien var det en liten affär. Main Event 1972 hade 8 deltagare. Main Event 1990 hade 194. Main Event 2002, året före Moneymaker, hade 631 deltagare och ansågs vara bland de största någonsin. Main Event inträdesavgiften var 10 000 dollar, och vinnarens pris 2002 var 2 miljoner dollar. Evenemanget täcktes sporadiskt av sportmedier och visades nästan aldrig på tv; före 2003 var poker på tv en nischundergenre som främst sågs i sena kvälls-sportdokumentärer. Online-poker fanns, men knappt. PokerStars hade lanserats 2001 och i början av 2003 var det en relativt ny sida med kanske 50 000 aktiva spelare globalt. Planet Poker, den första kommersiella online-pokersidan, hade lanserats 1998. De totala intäkterna för online-pokerbranschen 2002 var cirka 100 miljoner dollar, ett avrundningsfel i den bredare spelekonomin. Poker var en mindre amerikansk tidsfördriv, och Main Event var en mindre amerikansk turnering.
SATELLITEN. Under den första veckan i april 2003 gick Chris Moneymaker in i en online-satellitturnering på 40 dollar på PokerStars. Satellitens prisstruktur tilldelade en enda plats i ett större satellitevenemang på 650 dollar, som i sin tur tilldelade platser i en WSOP Main Event-kvalificering på 10 000 dollar. Moneymaker vann den första satelliten, sedan 650-dollar-satelliten, sedan 10 000-dollar-kvalificeringen. Den totala kostnaden för hans plats i live Main Event i Las Vegas var därför 40 dollar. PokerStars erbjöd vid den tiden aktivt denna typ av flerstegskvalificeringsstruktur för att växa sin spelarbas, och en handfull av deras kvalificeringsinnehavare hade tidigare nått WSOP men aldrig gått djupt. Moneymaker var en av ungefär 37 PokerStars-kvalificeringsinnehavare i 2003 Main Event-fältet. Ingen av dem, inklusive Moneymaker, betraktades som ett allvarligt hot av de närvarande professionella spelarna. Online-pokervärlden ansågs vara mjuk förberedelse för live turneringsspel, och en PokerStars-kvalificeringsinnehavare antogs vara en död-pengar-deltagare vars roll främst var att fylla ut prispotten.
Öva denna strategi
Öva det du lärt dig med en välkomstbonus på Upp till $10 000 + 200 gratissnurr.
MAIN EVENT-FÄLTET. 2003 Main Event lockade 839 deltagare, en ökning med 33 procent jämfört med 2002 års fält på 631 och det största Main Event fram till den tidpunkten. Toppriset sattes till 2,5 miljoner dollar. Fältet inkluderade Phil Ivey (då redan ansedd som världens bästa turneringsspelare), Howard Lederer, Dan Harrington, Barry Greenstein, Johnny Chan, Doyle Brunson, och större delen av den etablerade professionella pokerhierarkin från början av 2000-talet. Bland proffsen var Sammy Farha från Houston i särskilt stark form, efter att ha kassat in i flera stora evenemang det året. Fältet inkluderade också ett antal celebritetsdeltagare (James Woods, Ben Affleck under vissa år, även om Affleck inte var med 2003) vars närvaro bidrog till medieintresset men sällan till djupa körningar. Moneymaker, listad i fältet med sitt riktiga efternamn, var en av mer än 800 amatörer, varav de flesta förväntades slås ut inom den första dagen. Turneringen skulle täckas på ESPN med omfattande kameror och kommentarer för första gången, med hjälp av de nya hole-card-kamerorna som tillät tv-tittarna att se varje spelares kort i realtid. Denna innovation, mer än någon annan faktor, skulle transformera hur turneringen upplevdes av tv-publiken.
MONEYMAKERS TIDIGA LOPP. Chris Moneymakers lopp genom 2003 Main Event var inte dominerande från start. Han spelade ett konservativt, tålmodigt spel på Dag 1, och överlevde de första åtta timmarna med en genomsnittlig stack. På Dag 2 började han ackumulera chips genom en kombination av väl tajmade bluffar och äkta starka händer. De professionella spelarna vid hans bord försökte inledningsvis utnyttja det de läste som amatörmässig tighthet, och Moneymaker svarade genom att bluffa flera stora potter som tvingade proffsen att folda starka men inte oövervinnliga händer. Hole-card-kamerorna fångade dessa ögonblick i realtid, och ESPN-kommentaren gjorde det klart för tv-publiken att amatören läste proffsen korrekt. Vid Dag 3 var han bland de tio bästa chipräkningarna. Vid Dag 5 var han vid finalbordet. På vägen hade han eliminerat flera etablerade proffs, inklusive Phil Ivey i en hand på Dag 4 som blev ett av de mest omspelade pokerögonblicken under det följande decenniet.
PHIL IVEY-HANDEN. På Dag 4 av 2003 Main Event, med fältet reducerat till cirka 40 spelare, fick Moneymaker delat pocket åttor. Phil Ivey, vid samma bord, fick delat pocket nior. Båda spelarna satsade sina hela stackar till potten preflop i ett nästan oundvikligt bad beat-scenario: Ivey var 82 procent favorit att vinna handen. Brädet kom ut åtta-högst. Moneymaker hade träffat sitt set och eliminerat Phil Ivey. Handen blev legendarisk i pokerkretsar inte på grund av skicklighet (det var nära ren varians) utan för att den demonstrerade något som tv-publiken tydligt kunde se: att en amatörkvalificeringsinnehavare från Tennessee kunde eliminera världens bästa turneringsspelare i en enda hand. För tittare som aldrig hade sett poker förut var budskapet enkelt: det här spelet har tur i sig, och vem som helst kan göra det här. Det budskapet skulle visa sig vara kommersiellt katastrofalt precis på det sätt som PokerStars ville.
FINALBORDET. Finalbordet för 2003 Main Event den 23 maj innehöll Moneymaker, Sammy Farha, Dan Harrington (tidigare världsmästare) och flera andra djupt erfarna turneringsspelare. Moneymaker kom in som chipledare men kom in i de sista tre med en chipstack ungefär likvärdig med Farhas. De två spelade ungefär tre timmar heads-up poker, turneringens sista fas, ensamma vid ett bord i källaren på Binion's Horseshoe. Heads-up-matchen innehöll några av de mest analyserade händerna i pokerhistorien. Farha var aggressiv, höjde konsekvent och försökte pressa Moneymaker ur potter. Moneymaker svarade med en kombination av fällor (slow-play av starka händer för att låta Farha bygga potten) och väl tajmade bluffar (mest anmärkningsvärt en river-bluff med kung-hög som Farha foldade med mellanpar, en hand som Farha i intervjuer har sagt var den svåraste folden i hans karriär och som han fortfarande, två decennier senare, tror var den korrekta folden). Vid slutet av den tredje timmen hade Moneymaker en dominerande chipledning.
DEN SISTA HANDEN. Cirka klockan 23:30 lokal tid i Las Vegas den 23 maj 2003 delades den sista handen. Moneymaker hade 5-4 i spader. Farha hade J-10 i hjärter. Floppen kom J-5-4 regnbåge, vilket gav Moneymaker två par och Farha toppar. Pengarna gick in. Farha drog till ungefär sju outs: vilken återstående knekt eller tia som helst för trippel, eller specifika runner-runner straights. Turn var en 8, och river var en 5, vilket gav Moneymaker en kåk. Chris Moneymaker, en revisor från Tennessee som hade betalat 40 dollar för att gå in i en satellit sju veckor tidigare, hade just vunnit 2,5 miljoner dollar och världsmästerskapet i poker. ESPN-kamerorna fångade honom när han kramades om av sin far, som hade flugit till Las Vegas för finaldagen, medan turneringstjänstemännen räknade priset i buntar av hundrolarssedlar. Sändningen av den sista handen, när den sändes några veckor senare, skulle bli det mest sedda pokerögonblicket i historien fram till den tidpunkten och skulle utlösa vad spelindustrin kallar Moneymaker-effekten.
MONEYMAKER-EFFEKTEN. ESPN-sändningen av 2003 Main Event sändes i sju avsnitt under sommaren och hösten 2003 och blev ett oväntat kabel-tv-fenomen. Enligt vissa mått var det den mest sedda pokerprogrammeringen i formatets historia. Kombinationen av hole-card-kameror, Moneymakers amatörberättelse och dramat av Phil Ivey bad beat och Farha heads-up-match skapade en perfekt storm av tillgängligt pokerinnehåll. Den kulturella effekten på spelindustrin var omedelbar och massiv. 2004 WSOP Main Event lockade 2 576 deltagare, tre gånger 2003-fältet. 2005 Main Event lockade 5 619 deltagare. 2006 Main Event, toppen, lockade 8 773 deltagare, mer än tio gånger 2003-fältet. Online-pokerintäkterna expanderade från cirka 100 miljoner dollar 2002 till över 2 miljarder dollar 2006. PokerStars gick från 50 000 spelare till miljoner. Full Tilt Poker, Party Poker, Absolute Poker, och dussintals andra sidor lanserades eller växte explosivt. Poker blev en mainstream-tv-genre, med Poker After Dark, High Stakes Poker och ESPN-sända WSOP själv som blev pålitliga betygsutövare. Den totala ekonomiska effekten av 2003 Moneymaker-vinsten, spårad genom dess direkta effekt på online-pokervolymer och den bredare spelindustrin, har uppskattats av flera spelhistoriker till över 30 miljarder dollar i kumulativ branschtillväxt fram till 2010.
MONEYMAKER SOM AMBASSADÖR. Inom dagar efter Main Event-vinsten skrev PokerStars under Moneymaker för ett sponsoravtal som gjorde honom till deras mest synliga ambassadör i nästan två decennier. Han dök upp på kvalificeringsturneringar, var värd för satelliter, gjorde marknadsföringsframträdanden och fungerade som sidans offentliga ansikte genom dess explosiva tillväxt. Forbes uppskattade hans totala karriärintäkter från poker, inklusive 2003 års pris, sponsorintäkter och godkännanden, till cirka 40 miljoner dollar. Han fortsatte att spela i WSOP Main Event varje år i mer än ett decennium och gjorde tillfälliga djupa körningar, även om han aldrig vann ett annat armband vid det evenemanget. Han och hans familj flyttade från Tennessee och blev centrala figurer i den amerikanska pokergemenskapen. Hans självbiografi från 2005 Moneymaker: How an Amateur Poker Player Turned $40 into $2.5 Million at the World Series of Poker blev en bästsäljare och cementerade ytterligare hans kulturella roll som den vanliga killen som hade slagit proffsen.
BLACK FRIDAY OCH TILLSLAGET. Moneymaker-boomen förde regulatorisk granskning som så småningom blev regulatorisk handling. Den 15 april 2011, en dag som har gått till spelhistorien som Black Friday, öppnade USA:s justitiedepartement åtal mot PokerStars, Full Tilt Poker och Absolute Poker, som påstod bankbedrägeri, penningtvätt och illegala spelverksamheter enligt Unlawful Internet Gambling Enforcement Act från 2006. PokerStars tvingades att upphöra med verksamheten på den amerikanska marknaden och betalade så småningom en förlikning på 731 miljoner dollar till justitiedepartementet. Full Tilt Poker kollapsade och det avslöjades senare att de hade drivit ett Ponzi-liknande underskott i sina spelarfonder. Den amerikanska online-pokermarknaden, som hade varit motorn för Moneymaker-effekten, stängdes effektivt över en natt. Moneymaker själv, som hade varit entreprenör snarare än ägare av PokerStars, var inte inblandad och fortsatte sin ambassadörsroll medan PokerStars byggde om i icke-amerikanska marknader. Tillslaget avslutade den mest explosiva fasen av pokerboomen, men det upphävde inte de strukturella förändringarna som Moneymakers vinst hade producerat.
VARFÖR HISTORIEN BESTÅR. Moneymaker-historien lärs ut på handelshögskolor som en fallstudie i aspirationell marknadsföring, i spelbranschutbildning som den enskilt mest ekonomiskt betydelsefulla händelsen i modern spelhistoria, och i pokercoachning som historien som övertygade en generation amatörspelare att de faktiskt kunde vinna. Dess bestående attraktion vilar på flera faktorer. För det första är det en berättelse om en genuin amatör som vinner mot genuina proffs i ett spel med hög varians, och vinsten var påvisbart inte att hänföra till fusk eller specialåtkomst. För det andra var vinnarens efternamn Moneymaker, en tillfällighet så filmatiskt perfekt att hans självbiografi öppnar med att förklara att namnet är äkta och kommer från det tyska Nurmacher (penningtillverkare). För det tredje sammanföll tidpunkten med debuten av hole-card-kamerateknik i tv-sänd poker, vilket gjorde spelet tittarvänligt för vanlig publik för första gången. För det fjärde förstärkte branschens svar, särskilt PokerStars omedelbara omvandling av honom till en långsiktig ambassadör, effektivt berättelsen i två decennier. Och för det femte, för en specifik klass av vanliga spelare, representerade Moneymaker-vinsten inte en slumpmässig händelse utan en bevispunkt: att i ett spel som involverar skicklighet och varians kunde en informerad och disciplinerad amatör besegra världens bästa en given dag. Den bevispunkten är fortfarande en stor motor för rekreativt pokerdeltagande idag.
VAD SPELARE SKA TA MED SIG FRÅN DETTA. Moneymaker-historien är genuint inspirerande, och som de flesta inspirerande berättelser är den också delvis vilseledande. Chris Moneymaker vann för att han spelade bra och för att en betydande mängd varians bröt till hans fördel. På lång sikt, i ett fält med 839 professionella och amatöriska deltagare, är en given spelares sannolikhet att vinna ungefär 1 på 839 under skicklighetsneutrala antaganden. Moneymaker var en bättre spelare än de flesta amatörer i fältet, men han var inte en bättre spelare än Phil Ivey, Sammy Farha, Dan Harrington eller de femtio bästa proffsen på 2003-evenemanget. Hans vinst var verklig, den var förtjänad, och den var också betydligt varians-assisterad. För rekreativa pokerspelare är de praktiska lärdomarna tre. För det första är skicklighet viktigt i poker, och informerade amatörer som studerar spelet och spelar disciplinerad grundstrategi kan betydligt överträffa rent lyckobaserade resultat över långa urval. För det andra är varians verklig, och ett enskilt turneringsresultat är inte prediktivt för varaktig skicklighet; många av Moneymakers specifika spel i 2003 Main Event var matematiskt tveksamma och överlevde bara för att korten föll rätt. För det tredje har den kulturella effekten av hans vinst (inklusive spridningen av utbildningsresurser, coachningstjänster och strategiskt innehåll) gjort modern poker till ett betydligt svårare spel än det var 2003, och amatörfördelen vid det genomsnittliga cash-bordet eller turneringen idag är betydligt mindre än den var när Moneymaker kvalificerade sig för Main Event. Vägen han gick existerade i sin specifika form endast under ett smalt fönster i början av online-pokerboomen. Moderna spelare kan fortfarande utveckla äkta skicklighet och ha turneringsmoment av glans, men de specifika förhållandena som producerade Moneymaker-effekten är nu en del av historien. Spelet han populariserade kommer inte åter att producera samma chockvåg, men det kommer att fortsätta producera verkliga vinnare bland disciplinerade amatörer i mindre men fortfarande betydelsefulla skalor.