Daglig fantasysport var 2010-talets snabbast växande kategori inom onlinespel. När NFL-säsongen 2015 inleddes var de två största aktörerna DraftKings, med huvudkontor i Boston, och FanDuel, med huvudkontor i New York. Båda bolagen var värderade till mer än en miljard dollar. Båda arrangerade kvällsturneringar med prispottar i miljonklassen. Båda hade flera hundra anställda, däribland contentskribenter, produktchefer och kundtjänstmedarbetare. Många av dessa anställda var samtidigt själva aktiva dagliga fantasyspelare.
Båda bolagen hade en intern regel. DraftKings anställda fick inte spela på DraftKings. FanDuels anställda fick inte spela på FanDuel. Båda tillät dock utan begränsningar sina anställda att spela på konkurrentens sajt. Regeln var allmänt känd internt i båda bolagen. Den hade aldrig diskuterats offentligt.
Ethan Haskell var contentskribent på DraftKings. Han var 25 år, bodde i Boston och skrev för DraftKings publika blogg artiklar om strategi, projektioner och veckovisa tävlingsförhandsvisningar. Som contentskribent hade han åtkomst till interna DraftKings-system, däribland databasen för spelarägande som registrerade vilka lineuper som anmäldes till DraftKings-tävlingarna och vilka spelare som användes mest frekvent.
Öva denna strategi
Öva det du lärt dig med en välkomstbonus på Upp till $10 000 + 200 gratissnurr.
Söndag morgon den 27 september 2015 publicerade Haskell av misstag ett utdrag ur dessa interna data på DraftKings publika blogg. Inlägget låg bara några minuter uppe innan han upptäckte misstaget och tog bort det. Datan visade att en spelare vid namn Brandon Marshall, som senare samma dag skulle göra tre touchdowns i en NFL-match, hade använts i bara cirka 3 procent av DraftKings Millionaire Maker-lineuper. En spelare vid namn Cam Newton låg på cirka 24 procent. Hela ägarfördelningen var synlig.
Samma söndag var Haskell anmäld till FanDuels NFL Sunday Million-tävling med en lineup han satt ihop i förväg. Hans lineup innehöll Brandon Marshall, spelaren med 3 procents ägande hos DraftKings. Vid dagens slut hade han slutat tvåa i FanDuel-tävlingen och vunnit 350 000 dollar.
Inom 24 timmar hade flera DraftKings-användare som sett den av misstag publicerade datan kopplat ihop de två sakerna. På forumet RotoGrinders skrev de att den tvåa i FanDuel-tävlingen verkade vara samma Ethan Haskell som hade publicerat DraftKings ägardata. Frågan var oundviklig: hade Haskell använt DraftKings data för att välja en lågexponerad lineup hos FanDuel?
Måndagen den 28 september lade båda bolagen ut uttalanden. DraftKings bekräftade att Haskell var anställd och uppgav att han inte fått åtkomst till ägardatan förrän klockan 13:30 den söndagen, alltså efter att FanDuels anmälningsstopp för tävlingen passerat klockan 13:00. FanDuel bekräftade att Haskell var kund i ordning och att priset på 350 000 dollar var giltigt. Båda meddelade att deras anställda tillfälligt förbjöds att spela på konkurrentsajter under pågående översyn.
DraftKings tidslinje övertygade inte allmänheten. Foruanalytiker påpekade att Haskell kunde ha byggt sin FanDuel-lineup när som helst före tävlingsstoppet och att han kunde ha lutat sig mot preliminära ägartrender som var synliga för DraftKings interna personal långt före stoppet. Argumentet var inte att Haskell hade fuskat i ett enskilt spel. Argumentet var att DraftKings och FanDuel verkade under en strukturell intressekonflikt där betalda anställda hos varje sajt fick spela hos konkurrenten med icke-offentlig information.
New York Times publicerade en förstasidesartikel den 5 oktober 2015. Rubriken: Scandal Erupts in Unregulated World of Fantasy Sports. Artikeln presenterade den dagliga fantasybranschen som en dittills osynlig form av onlinespel som nått värderingar i miljardklassen utan någon nämnvärd reglerande tillsyn. Det var den första stora nationella tidningsbevakningen av branschen. Och den var entydigt fientlig.
Den 6 oktober 2015 meddelade New Yorks justitiekansler Eric Schneiderman att han inlett en formell konsumentskyddsutredning av DraftKings och FanDuel. Den 10 november 2015 utfärdade Schneiderman förelägganden mot båda bolagen och slog fast att daglig fantasysport utgjorde olagligt hasardspel enligt New Yorks delstatslag. Båda bolagen beordrades att sluta acceptera betalda anmälningar från invånare i delstaten New York. Delstaten Texas följde i januari 2016 med ett liknande beslut. Våren 2016 stod de båda bolagen inför regulatoriska eller lagstiftande utmaningar i ytterligare ungefär ett dussin delstater.
Båda överlevde. De beställde externa juridiska utlåtanden som argumenterade att daglig fantasy var ett skicklighetsspel och inte ett hasardspel. De bedrev lobbyverksamhet i delstaternas lagstiftande församlingar för att få igenom lagar som uttryckligen tillät daglig fantasy. I slutet av 2017 hade en majoritet av delstaterna i USA antagit sådana lagar. Produkten omklassificerades till lagligt skicklighetsspel i en stor del av landet. De båda bolagen slog samman sin verksamhet i flera marknader under 2017 och 2018 och tillkännagav 2016 en fullständig företagsfusion som senare blockerades på konkurrensrättsliga grunder.
Ethan Haskell ställdes aldrig inför åtal. Priset på 350 000 dollar från FanDuel betalades ut i sin helhet. DraftKings interna översyn drog slutsatsen att Haskell inte hade fått åtkomst till ägardatan före tävlingsstoppet. Haskell stannade kvar på DraftKings ytterligare ungefär ett år innan han gick vidare till ett teknikföretag utan koppling till branschen. År 2026 har varken han eller någon annan anställd vid något av de båda bolagen formellt anklagats för att ha använt interna data för att tävla på en konkurrentsajt sedan policyreformerna i slutet av 2015.
DFS-skandalen om insiderhandel 2015 är den mest citerade enskilda händelsen i den lagliga amerikanska onlinespelbranschens historia. Den producerade det federala-delstatliga regelverk under vilket DraftKings, FanDuel och, i ett vidare perspektiv, hela onlinespelbranschen i dag verkar. Den producerade det första breda publika exemplet på en strukturell intressekonflikt i driften av onlinespelbolag. Den producerade den första stora regulatoriska åtgärden mot operatörer av onlinespel från en sittande delstatlig justitiekansler. Och den planterade den varaktiga och 2026 alltjämt vitt spridda uppfattningen hos allmänheten att de som driver onlinespelsajter måste regleras lika noggrant som själva spelen.