På eftermiddagen torsdagen den 17 september 1998, vid cirka klockan 15:45, ringde den 26-åriga före detta toplessdansösen Sandra Renee 'Sandy' Murphy ett nödsamtal till 911 från kökstelefonen i den 8 000 kvadratfot stora villan på Palomino Lane i sydvästra Las Vegas-dalen som hon hade delat under cirka de senaste arton månaderna med sin 55-åriga sambo, den heroinberoende Las Vegas-kasinoarvingen Lonnie Theodore 'Ted' Binion. 911-utlämparen registrerade Murphy som hörbart upprörd men sammanhängande. Murphy rapporterade att hon hade återvänt till villan cirka femton minuter tidigare från en shoppingresa till Fashion Show Mall på Las Vegas Strip och hade hittat Ted Binion liggande orörlig på en sovmatta på golvet i arbetsrummet, att Ted Binion inte verkade andas och att hon inte kunde upptäcka någon puls. Las Vegas Metropolitan Police Department skickade ambulanspersonal från Clark County Fire Department Station 17 till Palomino Lane-adressen. Ambulanspersonalen anlände till villan vid cirka 16:01, bekräftade att Ted Binion var avliden och ringde Clark Countys rättsläkares kontor. Rättsläkarens preliminära dödsorsaksbestämning, gjord på basis av de synliga nålmärkena på Binions armar, det öppna foliepaketet med svartjarrosk-heroin på sängbordet och den öppna receptbelagda Xanax-flaskan på köksbänken, var akut heroin- och Xanax-överdos, klassad i det preliminära skedet som antingen olyckshändelse eller självmord. Vid morgonen fredagen den 18 september 1998 hade dock de operativa omständigheterna kring Binions död börjat dra till sig betydande misstankar från hans äldre bror Jack Binion, hans dotter Bonnie Binion och flera långvariga Horseshoe-kasinopersonal som hade observerat Murphys förhållande med Binion på nära håll under de föregående månaderna. Inom fyrtioåtta timmar efter dödsfallet hade fallet förvandlats från en rutinmässig narkotikaöverdos till den största brottsutredningen i Las Vegas moderna historia.
VEM TED BINION VAR. Lonnie Theodore Binion, hela livet känd som Ted, föddes i Las Vegas den 28 november 1942, det andra av fem barn till Benny Binion (den Texas-födda grundaren av Binion's Horseshoe-kasinot i centrala Las Vegas) och Teddy Jane Binion. Ted Binion växte upp i familjebostaden i centrala Las Vegas, gick i de lokala offentliga skolorna i Las Vegas till sitt junior år i high school, slutförde sitt senior år vid Phillips Exeter Academy i New Hampshire och började kort på University of Nevada Reno 1960 innan han hoppade av för att börja arbeta heltid på sin fars Horseshoe-kasino. Han bekläde en serie operativa positioner på Horseshoe genom 1960-talet och 1970-talet under överinseende av sin äldre bror Jack Binion (som hade utsetts av Benny Binion som den primära operativa efterträdaren för kasinot), och steg så småningom till positionen som Casino Manager under 1980-talet och tjänstgjorde som senior on-property executive ansvarig för kasinots dagliga spelaktiviteter. Han tjänstgjorde också som Horseshoes huvudkontakt med Nevada Gaming Control Board och som offentlig värd för World Series of Poker, som hade grundats av Benny Binion 1970 och som hade vuxit till en av de mest framstående årliga händelserna i den internationella pokergemenskapen vid 1980-talet. Ted ansågs allmänt av sina Horseshoe-kollegor som kognitivt exceptionell, karismatisk i sociala sammanhang och personligt generös både mot sina anställda och den bredare Las Vegas-innerstadsgemenskapen, men uppvisade också ett långvarigt mönster av missbruksproblem som alltmer komprometterade hans operativa tillförlitlighet under sent 1980-tal och in i 1990-talet. Vid början av 1990-talet hade missbruksmönstret blivit ett centralt problem i hans liv och i hans karriär.
HEROINBEROENDET OCH FÖRLUSTEN AV SPELLICENS 1997. Ted Binions heroinanvändning är allmänt dokumenterad i de tillgängliga redogörelserna som att ha börjat ungefär 1986 och ha eskalerat stadigt genom 1990-talet till ett betydande dagligt användningsberoende ungefär 1995. Vid 1997 hade heroinanvändningen blivit omöjlig att dölja för Nevada Gaming Control Board, som administrerade det reglerande licenseringsramverket som alla kasinoexekutiver i Nevada var skyldiga att upprätthålla. Den 13 mars 1997, efter en flerårig reglerande utredning som hade dokumenterat Binions heroinanvändning genom flera konfidentiella källor, återkallade Nevada Gaming Control Board formellt Binions kasinoexekutivlicens och förbjöd honom från att inneha någon operativ position vid någon Nevada-licensierad kasinoegendom. Licens-återkallelsen avslutade operativt Binions anställning på Horseshoe och eliminerade hans roll som offentlig värd för World Series of Poker. Han var vid den tidpunkten en 54-årig välbärgad privat invånare i Las Vegas-dalen med en betydande ärvd förmögenhet (hans andel av Binion-familjens Horseshoe-innehav värderades till cirka 50 miljoner amerikanska dollar i 1997 års valuta), ingen operativ roll i kasinoindustrin där han hade vuxit upp, ett aktivt heroinberoende som han gjorde intermittenta ansträngningar att hantera genom privata rehabiliteringsprogram och ett alltmer osäkert privatliv centrerat på Palomino Lane-villan och hans förhållande med Sandy Murphy. Den betydande likvida komponenten av hans förmögenhet, som inkluderade cirka 6,6 miljoner dollar i 100-uns silvertackor och cirka 50 000 i sällsynt papperspengar, var den specifika fysiska tillgången som blev centrum för den efterföljande Pahrump silvervalv-historien.
Öva denna strategi
Öva det du lärt dig med en välkomstbonus på Upp till $10 000 + 200 gratissnurr.
SANDY MURPHY OCH CHEETAH'S-MÖTET 1995. Sandra Renee Murphy föddes i Bell Gardens, Kalifornien den 5 oktober 1971, i en arbetarklassfamilj i södra Kalifornien. Hon tog examen från den lokala Bell Gardens High School 1989, arbetade i tidigt 1990-tal i en serie servitris- och kontorspositioner i Los Angeles-området och flyttade till Las Vegas ungefär 1994 för att arbeta som toplessdansös på Cheetah's stripklubb på Western Avenue, ett populärt ställe bland kasinoexekutiver från centrala Las Vegas och en regelbunden kvällsdestination för Ted Binion under samma period. Binion och Murphy träffades på Cheetah's i sent 1995, började ett romantiskt förhållande som utvecklades snabbt genom 1996 och i början av 1997 hade Murphy flyttat in i Binions Palomino Lane-villa som hans sambo flickvän. Förhållandet hade, enligt de tillgängliga redogörelserna från flera Binion-familjemedlemmar och Horseshoe-kasinopersonal, blivit betydligt dysfunktionellt vid mitten av 1998: Binions heroinberoende var allvarligt och producerade utdragna perioder av icke-respons under vilka Murphy var i effektiv ensam kontroll över villans verksamhet och ekonomi, Binion hade utarbetat och reviderat en serie konkurrerande testamenten under 1997 och 1998 som omväxlande inkluderade och uteslöt Murphy som förmånstagare, och Murphy hade börjat ett parallellt romantiskt förhållande med den 36-åriga Montana-byggentreprenören Rick Tabish, som hon hade träffat genom Binions egna affärskontakter ungefär mitten av 1997. Tabish-förhållandet hölls, enligt det efterföljande åklagarbeviset, hemligt för Binion under hela 1998 och var den operativa basen för den efterföljande mord-och-stöld-konspirationen.
RICK TABISH OCH PAHRUMP SILVERVALVET. Richard Bennett 'Rick' Tabish föddes i Missoula, Montana 1962, i en familj av Montana-byggentreprenörer. Han växte upp i Missoula-området, gick i de lokala Missoula-skolorna till high school-examen 1980, gick kort på University of Montana och gick in i Montana-kommersiell byggindustri ungefär 1981. Han hade en tidigare 1987 grovt brottsdom i Montana-statsdomstolen för stöld och förfalskning, avtjänade cirka arton månader av en treårig dom på Montana State Prison, frigavs 1989 och återupptog arbetet i Montana-kommersiell byggindustri under hela 1990-talet. Han träffade Ted Binion ungefär mitten av 1997 genom ett Montana-gruvutrustningsförsörjningsföretag som Binion hade ett litet investeringsintresse i, anställdes av Binion i sent 1997 för att designa och bygga ett specialtillverkat underjordiskt betongvalv på en avlägsen ökenfastighet som Binion ägde utanför Pahrump, Nevada (sextio mil väster om Las Vegas) och slutförde valvkonstruktionen ungefär april 1998. Pahrump-valvet var en specialdesignad betongstruktur cirka tolv fot under marknivån, tillgänglig genom en enda dold ingångslucka täckt med ökensand, och var specifikt designat för att hålla de cirka 6,6 miljoner dollar i 100-uns silvertackor (cirka 100 000 troy uns silver) och cirka 50 000 dollar i sällsynt papperspengar som utgjorde Binions huvudsakliga likvida tillgång. Beslutet att begrava silvret i ökenvalvet snarare än att hålla det i ett bankvalv i Las Vegas eller på en kommersiell ädelmetalllagringsanläggning återspeglade Binions växande privata paranoia under 1997 och 1998 om säkerheten hos konventionella finansinstitut och hans preferens för en fysisk tillgångslagringsmetod över vilken han kunde upprätthålla direkt personlig kontroll. Tabish, i kraft av sin roll som entreprenören som hade designat och byggt valvet, hade detaljerad personlig kunskap om valvets plats, dess konstruktion och proceduren för att öppna det. Denna detaljerade kunskap var den specifika operativa tillgången som den efterföljande silverstöld-konspirationen var beroende av.
DÖDEN DEN 17 SEPTEMBER 1998 OCH DEN OMEDELBARA MISSTANKEN. På morgonen den 17 september 1998 hade Murphy och Binion enligt Murphys senare uttalanden till utredarna ätit frukost tillsammans i Palomino Lane-köket, varefter Binion hade tagit sin vanliga morgondos av svartjarrosk-heroin och Xanax och dragit sig tillbaka till arbetsrummet för att vila på sovmattan som han hade börjat använda ungefär mitten av 1998 i preferens till huvudsovrummet. Murphy lämnade villan i mitten av morgonen, körde till Fashion Show Mall på Las Vegas Strip, shoppade i cirka tre timmar, återvände till Palomino Lane-villan vid cirka 15:30 och upptäckte Binions kropp i arbetsrummet vid cirka 15:35. 911-samtalet följde vid cirka 15:45. Den omedelbara preliminära dödsorsaksbestämningen från Clark County rättsläkare av akut heroin- och Xanax-överdos var, på de ytliga omständigheterna, plausibel: Binion hade varit en långsiktig heroinanvändare, hans receptbelagda Xanax-dos var betydande, foliepaketet med svartjarrosk-heroin var synligt öppet på sängbordet och toxikologipanelen som rättsläkarens kontor sedan utförde på blodproverna från dödsplatsen bekräftade förhöjda heroin- och Xanax-koncentrationer förenliga med överdos. Den misstanke som började utvecklas inom Binion-familjen och inom LVMPD-mordutredningsteamet under de följande fyrtioåtta timmarna baserades på tre operativa faktorer som inte direkt motsade toxikologifynden men som var svåra att förena med en rutinmässig olyckshändelseöverdos: för det första, den synliga positionen för Binions kropp på arbetsrumsgolvet var oförenlig med den typiska kroppspositionen för ett rutinmässigt heroinöverdos-offer och antydde att kroppen hade flyttats eller positionerats om post mortem; för det andra, flera långvariga Horseshoe-anställda och Binion-familjemedlemmar tillhandahöll oberoende uttalanden att de hade observerat Murphy och Tabish tillsammans på olika Las Vegas-platser under de föregående sex månaderna i mönster som antydde en aktiv romantisk affär, trots det faktum att Murphy nominellt var Binions exklusiva sambo flickvän; och för det tredje, på eftermiddagen lördagen den 19 september 1998, mindre än fyrtioåtta timmar efter Binions död, greps Tabish och två medarbetare på Pahrump-ökenfastigheten, i akten att gräva ut det underjordiska silvervalvet, av en privat säkerhetsvakt och Pahrump fredsdomare.
PAHRUMP ÖKENINGRIPANDE. Pahrump silvervalvingripandet den 19 september 1998, som är det enskilt mest operativt fördärvande faktum i hela det efterföljande åtalet mot Murphy och Tabish, ägde rum vid cirka klockan 02:00 på morgonen vid den avlägsna Binion-ökenfastigheten ungefär femton mil utanför den lilla staden Pahrump, Nevada. Tabish och två medarbetare (en Montana-bekant vid namn David Mattsen och en Las Vegas-medarbetare vid namn Michael Milot) hade anlänt till fastigheten i en hyrd tungutrustnings-lastbil cirka tre timmar tidigare, hade lokaliserat den dolda ingångsluckan med hjälp av byggdokumentregistreringarna som Tabish behöll från valvbygget i april 1998 och hade börjat processen att gräva ut den tolv fot vertikala nedstigningen till valvingången. De hade slutfört cirka sju fot av nedstigningen när en privat säkerhetsvakt anställd av en angränsande Pahrump-markägare lade märke till lastbilens strålkastarljus på den annars övergivna fastigheten, kontaktade den lokala Pahrump Justice Court och fick sällskap på fastigheten av Pahrump fredsdomare Tom Susich. Susich, som hade väckts vid cirka 01:45 av säkerhetsvaktens samtal, körde till fastigheten, observerade den pågående aktiva utgrävningen och ringde Nye County Sheriff's Office för förstärkning. Tabish, Mattsen och Milot greps på fastigheten vid cirka 02:30, arresterades av Nye County Sheriff's deputies vid cirka 03:15 på anklagelser om försök till stöld och intrång och transporterades till Nye County Detention Center i Tonopah. Det återhämtade silvret, cirka 100 000 troy uns med ett då aktuellt spotpris på cirka 5,50 dollar per uns för ett marknadsvärde på cirka 5,5 miljoner dollar (plus ytterligare cirka 1 miljon i numismatiskt värde för den sällsynta papperspengar-komponenten), inventerades av Nye County-utredare på fastigheten morgonen efter och överfördes till en säker Nye County-bevisförvaringsanläggning. Den tidsmässiga sammanträffandet av silverutgrävningsförsöket cirka trettiosex timmar efter Binions död var det specifika operativa faktum som omvandlade Las Vegas Metropolitan Police Departments utredning av Binions död från en rutinmässig narkotikaöverdosgranskning till en mordutredning.
MORDRÄTTEGÅNGEN 2000 OCH DOMEN. Mordrättegången av första graden mot Murphy och Tabish hölls vid Clark County District Court i Las Vegas under våren 2000, presiderad av domare Joseph Bonaventure, åtalad av Clark County District Attorney's Office-åklagare David Wall och David Roger och försvarad av advokaterna John Momot (som representerade Murphy) och Louis Palazzo (som representerade Tabish). Rättegången började den 27 mars 2000, varade i cirka sju veckor, omfattade cirka sjuttio vittnen och producerade en av de största medianärvarona vid någon Las Vegas-brottmålsrättegång från sent 1900-tal. Åklagarens centrala teori om dödsfallet, främst baserad på vittnesmålet från åklagarens experpatolog Dr. Michael Baden (den tidigare chefsmedicinska undersökaren i New York City), var att Murphy och Tabish hade dödat Binion genom en mordmetod känd som Burking, namngiven efter den tidigt-1800-tals Edinburgh-mördaren William Burke, där mördarna komprimerar offrets bröst och täcker mun och näsa för att producera kvävning samtidigt som minimal extern fysisk bevisning lämnas. Åklagaren hävdade att Binion, som hade tagit en betydande heroin- och Xanax-dos under morgonen den 17 september och därför var i ett betydligt sederat tillstånd vid mitten av eftermiddagen, hade dödats av Murphy och Tabish genom Burking i tidig eftermiddag den 17 september, varefter Murphy hade avgått till Fashion Show Mall för att etablera ett alibi och Tabish hade avgått för att börja Pahrump silvervalvutgrävningen som avbröts trettiosex timmar senare. Juryn överlade i cirka sju dagar och den 19 maj 2000 återlämnade en skyldig dom på alla anklagelser: mord av första graden mot båda åtalade, konspiration att begå mord mot båda åtalade, konspiration att begå stöld mot båda åtalade, rån mot båda åtalade och inbrott mot Tabish individuellt. Murphy dömdes till livstids Nevada-statsfängelse med möjlighet till villkorlig frigivning efter tjugo år; Tabish dömdes till livstids Nevada-statsfängelse med möjlighet till villkorlig frigivning efter tjugofem år. Domarna täcktes brett som den operativt definitiva lösningen av fallet.
HÖGSTA DOMSTOLENS UPPHÄVANDE 2002 OCH NYRÄTTEGÅNGEN 2003. 2000 års domar överklagades av båda åtalade till Nevadas högsta domstol på flera grunder, inklusive specifikt argumentet att fördomsfulla bevis angående Tabishs tidigare 1987 Montana-dom för stöld och förfalskning hade tagits in på ett otillbörligt sätt vid rättegången och otillbörligt påverkat juryns dom på mordanklagelserna. Den 14 juli 2003 utfärdade Nevadas högsta domstol en enhällig åsikt som upphävde båda åtalades morddomar på grundval av domen om fördomsfulla bevis och återförvisade fallet till Clark County District Court för nyrättegång. Nyrättegången hölls vid Clark County District Court under hösten 2004, presiderad av domare Joseph Bonaventure, åtalad av samma Clark County District Attorney's Office-team och försvarad av delvis olika försvarsteam. Nyrättegången började den 25 oktober 2004, varade i cirka tio veckor, omfattade cirka sjuttiofem vittnen och producerade domar som var betydligt annorlunda än 2000 års domar. Juryn överlade i cirka tolv dagar och den 23 november 2004 återlämnade en dom om icke skyldig på mordanklagelserna av första graden mot båda åtalade samtidigt som de bekräftade skyldiga domar på silverstöld-konspirations- och inbrottsanklagelserna. Frikännandena på mordanklagelserna återspeglade juryns uppenbara accepterande av försvarets argument att åklagarens Burking-teori om dödsfallet inte var tillräckligt stödd av tillgängliga rättsmedicinska bevis och att toxikologifynden var lika förenliga med en olyckshändelse eller självadministrerad heroin- och Xanax-överdos. Konspirations- och inbrottsdomarna på silverstöldanklagelserna bekräftades på grundval av Pahrump ökeningripandet den 19 september 1998, som producerade i huvudsak obestridligt fysiskt bevis på silverstöldkonspirationen oberoende av orsaken till Binions död. Murphy dömdes på de överlevande stöld- och konspirationsanklagelserna till en betydligt kortare fängelsestraff och frigavs från Nevada-statlig förvaring ungefär 2005. Tabish dömdes på de överlevande stöld- och konspirationsanklagelserna och på sin tidigare 2000 års rånsdom till ett betydligt längre fängelsestraff och frigavs från Nevada-statlig förvaring ungefär 2010. Båda åtalade har fortsatt att hävda sin oskuld på mordanklagelserna.
SLUTET PÅ BINION-FAMILJENS HORSESHOE-ERA. Ted Binion-fallet är den specifika historiska händelsen som avslutade Binion-familjens ägartid av Binion's Horseshoe-kasinot i centrala Las Vegas. Binion-familjen hade drivit Horseshoe kontinuerligt sedan Benny Binions förvärv 1951 av fastigheten på 128 Fremont Street, men de operativa konsekvenserna av dödsfallet i september 1998 och rättegången och nyrättegången från 2000 till 2004 producerade en serie familjestrider mellan de överlevande Binion-arvingarna (Jack Binion, Becky Binion Behnen, Brenda Binion Michael och Barbara Binion Fechser) som hade varit i latent existens i cirka ett decennium och som bröt ut i öppna rättstvister under 1998 och 1999. Den mest operativt konsekvensbärande tvisten gällde den operativa kontrollen över själva Horseshoe-kasinot: Ted Binions död hade eliminerat en av familjeintressentena, fördelningen av hans förmögenhet mellan hans dotter Bonnie Binion och hans ex-fru Doris Binion producerade ytterligare arvstrider och familjeoenigheten mellan de överlevande syskonen om kasinots operativa förvaltning blev olöslig genom intern familjeförhandling. Den operativa kontrollen över kasinot överfördes i mars 1998 från Jack Binion till hans syster Becky Binion Behnen som en del av en intern familjeuppgörelse, och Behnens efterföljande förvaltning av kasinot under 1998, 1999 och 2000 var operativt turbulent. Kasinots Nevada Gaming Control Board-licens upphävdes i början av 2004 på grund av operativa oegentligheter under Behnens förvaltning, och Horseshoe såldes i mars 2004 till Harrah's Entertainment (nu Caesars Entertainment) och till MTR Gaming. Harrah's-delen av försäljningen inkluderade rättigheterna till Horseshoe-varumärket och till World Series of Poker-franchise; MTR Gaming-delen inkluderade det operativa kasinot på 128 Fremont Street. Kasinot återöppnades av MTR Gaming i april 2004 som Binion's Gambling Hall och fortsätter att verka under det namnet från 2026, men det ägs inte längre av någon medlem av Binion-familjen.
VAD TED BINION-FALLET LÄR UT. Ted Binion-fallet är, bortom dess specifika kinematografiska och Las Vegas-kulturella dimensioner, lärorikt om tre allmänna teman som återkommer i den dokumenterade historien om hög-insats privat förmögenhet och kasinoindustri-kultur. För det första visar fallet de operativa risker som uppstår när betydande likvid förmögenhet hålls i fysisk tillgångsform (silver, guld, papperspengar) utanför konventionella reglerade finansinstitut. Ted Binions specifika beslut att hålla cirka 7 miljoner dollar av sin likvida nettoförmögenhet i ett specialtillverkat underjordiskt valv i Nevada-öknen reflekterade hans privata skepsis mot konventionella finansinstitut, men skapade också en specifik operativ sårbarhet som den efterföljande silverstöldkonspirationen direkt utnyttjade. Det samtida standardrådet för finansiell planering för individer som håller betydande likvid förmögenhet är att använda reglerade kommersiella lagringsfaciliteter (bankvalv, registrerade ädelmetalldepåer eller institutionella förvaringsarrangemang) snarare än personlig-kontroll fysisk tillgångslagring, specifikt för att hantera den typ av konspirationsrisk som Pahrump-valvet representerade. För det andra visar fallet de operativa riskerna med personliga livsarrangemang där en betydligt välbärgad privat individ etablerar ett samboliknande romantiskt förhållande med en betydligt mindre välbärgad partner under en period av personliga missbruksproblem. Kombinationen av betydande förmögenhetskoncentration på en sida, betydande ekonomiskt beroende på den andra och betydande kognitiv nedsättning hos den välbärgade partnern producerar en specifik operativ dynamik där den beroende partnern kan förvärva betydande kontroll över den välbärgade partnerns angelägenheter under perioder av kognitiv oförmåga och där konspiratörsmöjligheter att omvandla den kontrollen till tillgångsanvändning blir strukturellt tillgängliga. För det tredje visar fallet den operativa sårbarheten hos familjeägda kasinoföretag genom flergenerationella efterträdarövergångar. Binion-familjen drev Horseshoe kontinuerligt i cirka fyrtiosju år från 1951 till 1998 under de operativa strukturer som etablerades av Benny Binion på 1950-talet, men kombinationen i sent 1990-tal av generations-efterträdarstrider bland andra-generations-arvingar, de operativa konsekvenserna av Ted Binions död och rättegång och den bredare företagskonsolideringen av Las Vegas kasinoindustri producerade ett operativt resultat där Binion-familjen helt förlorade ägandet av kasinot inom cirka sex år efter Ted Binions död i september 1998. Den strukturella sårbarheten hos familjeägda kasinoföretag genom flergenerationella efterträdarövergångar har varit ett återkommande tema i den bredare dokumenterade historien om den amerikanska kasinoindustrin från tidigt 1900-tal till nutid och Binion-fallet är ett av de mest omfattande dokumenterade exemplen i det moderna registret.