Gå in på vilket kasino som helst i Las Vegas, Atlantic City eller Macao och en cocktailservitris kommer vara vid din armbåge inom några minuter. Drinkarna är 'kompletterande', alltså gratis. Det känns som en generös gåva. Det är det inte. Gratisdrinkar är ett av de mest noggrant kalkylerade marknadsföringsverktygen i spelindustrin, och matematiken bakom är brutal.
Kostnaden för en kasinodrink är liten. En husco cktail i Las Vegas kostar kasinot ungefär 1,50 dollar att göra. En öl är närmare 80 cent. Även premium-sprit generöst hällt kostar ungefär 4 till 6 dollar. Dessa siffror är väldokumenterade i kasinon-finansrapporter. Så frågan är: hur kan det löna sig att ge bort tusentals billiga drinkar varje natt?
Svaret ligger i spelarbeteende. Spel- och alkoholforskning utförd vid University of Nevada Las Vegas 2014 fann att spelare som drack under en kasinosession förlorade 41 procent mer per timme än icke-drickande spelare i samma spel. Effekten var starkast i färdighetsbaserade spel som blackjack och poker, där alkohol mest dramatiskt försämrar beslutsfattandet.
Öva denna strategi
Öva det du lärt dig med en välkomstbonus på Upp till $10 000 + 200 gratissnurr.
Låt oss räkna med riktiga siffror. En typisk fritids-blackjackspelare vid ett 25-dollarsbord förlorar ungefär 12 dollar per timme genom att följa grundstrategin. Lägg till tre gratisco cktails under en fyra timmars session (kostnad för kasinot: ungefär fem dollar) och samma spelare förlorar nu ungefär 17 dollar per timme, 20 dollar extra över sessionen. Kasinot spenderade fem dollar för att extrahera ytterligare 20. Det är en avkastning på 300 procent på en enda bricka med drinkar.
Effekten är ännu starkare vid spelautomater. Berusade spelautomatspelare satsar snabbare, ignorerar stop-loss-regler och rider ut längre förlustsviter istället för att kassera in. Kasino-driftsdata publicerade i branschtidskrifter som Global Gaming Business visar konsekvent att berusade spelautomatspelare genererar 50 till 70 procent mer intäkter per timme än nyktra, samtidigt som de kostar ungefär detsamma i maskintid.
Det finns ett andra lager. Gratisdrinkar är inte verkligen gratis på det sätt de flesta tänker. För att kvalificera dig måste du oftast spela aktivt. Cocktailservitriser är tränade att hoppa över personer som inte satsar. Regeln tillämpas tyst men konsekvent. Så 'gratisdrinken' är faktiskt en betalning för fortsatt spelande. I det ögonblick du reser dig och går mot dörren stannar drinkarna.
Drinkpriserna är också avsiktligt dolda. Det finns inga menyer på kasinogolvet, inga publicerade priser, inga kvitton. Detta är avsiktligt. När du inte ser ett pris jämför du det inte med kostnaden för dina insatser, och du tänker inte på värde. En spelare som skulle dra sig för att betala 14 dollar för en cocktail på en hotellbar accepterar gärna samma drink vid en spelautomat och ger servitrisen fem dollar i dricks, samtidigt som han förlorar 200 dollar i timmen till maskinen.
Försvaret är enkelt och oromantiskt: drick inte medan du spelar. Eller drick kaffe, vatten eller läsk. Den gratis alkoholen är inte generositet. Det är en transaktion där du betalar med försämrat beslutsfattande. Vissa professionella advantage-spelare (kortträknare, video-poker-proffs) avvisar drinkar som princip. Matematiken säger att du också borde det. Varje drink servitrisen tar med är, statistiskt sett, värd mer för kasinot än för dig.