Shohei Ohtani je nejúspěšnější baseballový hráč své generace. Je dvojnásobným Most Valuable Player, šampionem World Series s Los Angeles Dodgers a jediným hráčem v moderní historii Major League Baseball, který soutěží na elitní úrovni jako pálkař i nadhazovač. V prosinci 2023 podepsal s Dodgers desetiletou smlouvu na sedm set milionů dolarů, největší smlouvu v historii severoamerického sportu.
Po celou svou kariéru v MLB až do začátku roku 2024 Ohtani komunikoval s americkými médii, spoluhráči a obchodními partnery prostřednictvím jednoho muže: Ippeie Mizuhary, svého japonského tlumočníka. Mizuhara byl s ním od jeho příjezdu z Japonska v roce 2018. Ti dva byli v zápasových dnech neodlučitelní. Mizuhara byl na každé tiskové konferenci, každém rozhovoru v šatně, každém obchodním jednání. Šest let byl Ohtaniho nejdůvěryhodnějším anglickým hlasem.
Dne 20. března 2024 ESPN zveřejnila vyšetřovací zprávu, která uvedla, že Mizuhara převedl nejméně čtyři a půl milionu dolarů z Ohtaniho osobního bankovního účtu na zaplacení ilegálnímu sportovnímu sázkaři v Orange County v Kalifornii. Příběh propukl během úvodní série sezóny Dodgers proti San Diego Padres v Soulu v Jižní Koreji. Ohtani byl na hřišti, když přišly zprávy. Mizuhara byl ten den propuštěn.
Procvičte si tuto strategii
Procvičte si to s uvítacím bonusem Až $10 000 + 200 zatočení zdarma.
Sázkařem byl Mathew Bowyer, asi padesátiletý provozovatel v Newport Beach, který provozoval významnou ilegální operaci sportovního sázení po celé jižní Kalifornii. Bowyer byl pod federálním vyšetřováním od roku 2022 jako součást širšího vyšetřování ilegálního hazardu v oblasti Los Angeles. Vyšetřování zjistilo, že Mizuhara byl po dobu čtyř let od 2021 do začátku 2024 jedním z Bowyerových největších individuálních sázkařů.
Mechanika krádeže byla jednoduchá. Mizuhara získal v roce 2018 přístup k Ohtaniho hlavnímu bankovnímu účtu pro správu denních výdajů, placení účtů za služby jménem hráče a vyřizování drobných obchodních záležitostí. Tento přístup použil k bankovním převodům v celkové výši téměř sedmnácti milionů dolarů na účty kontrolované sázkařem v průběhu přibližně tří let. Každý převod byl v záznamech účtu zamaskován jako rutinní obchodní platba.
Federální vyšetřování nakonec zdokumentovalo úplný součet na šestnáct milionů devět set sedmdesát pět tisíc dolarů. Drtivá většina ukradených peněz byla použita na zaplacení hazardních ztrát z profesionálního sportovního sázení prostřednictvím Bowyerovy operace. Sázky nebyly na baseball. Byly především na americký fotbal, basketbal a univerzitní sporty, umístěné v období od 2021 do 2024 se sázkami, které eskalovaly s rostoucími ztrátami.
FBI Ohtaniho zbavila jakékoli účasti v rozmezí několika týdnů od počátečních zpráv. Vyšetřovatelé došli k závěru, že hráč o převodech nevěděl, neautorizoval je a neměl žádné znalosti o sázkaři ani o sázkové činnosti. Zproštění viny bylo veřejně potvrzeno na začátku dubna 2024. Ohtani uspořádal jedinou tiskovou konferenci 25. března, na které prostřednictvím nového tlumočníka řekl, že byl zcela podveden mužem, kterému důvěřoval jako blízkému příteli.
Mizuhara se 4. června 2024 přiznal k bankovnímu a daňovému podvodu u federálního soudu v Los Angeles. Přiznal se ke všem obviněním, vyjádřil lítost nad zradou Ohtaniho důvěry a souhlasil s placením náhrady. Dohoda o vině uvedla, že během čtyřletého období vyvinul vážnou závislost na hazardu a že prohrával sázky rychleji, než je mohl zaplatit, což vedlo k eskalujícímu vzorci krádeží.
Odsouzení proběhlo 6. února 2025. Mizuhara dostal padesát sedm měsíců federálního vězení, tři roky dohlížené propuštění po svém trestu a příkaz k restituci přibližně osmnácti milionů dolarů Ohtanimu a Internal Revenue Service. V březnu 2025 se v Los Angeles vzdal federální vazbě a v současné době si odpykává trest ve federální nápravné instituci.
Kulturní rezonance případu sahala daleko za baseball. Ohtani byl v té době nejglobálněji rozpoznatelným asijským sportovcem v americké sportovní historii. Zrada jeho důvěry jeho nejbližším americkým důvěrníkem během jeho vzestupu k MLB hvězdnému postavení se stala podobenstvím o celebritě, závislosti na hazardu a strukturálních rizicích úplné závislosti na jediném tlumočníkovi pro mezikulturní komunikaci. Dodgers a MLB v měsících po případu zpřísnily protokoly pro finanční přístup hráčů.