Ráno 7. února 2006, dva dny po vítězství Pittsburghu Steelers nad Seattlem Seahawks 21:10 v Super Bowlu XL, svolala státní policie New Jersey tiskovou konferenci ve West Trentonu. Tématem byla nelegální sportovní sázková síť, která už pět let působila v New Jersey, Pensylvánii a Arizoně. Jako hlavní organizátor byl ten den veřejně označen Rick Tocchet, bývalý útočník s osmnácti sezonami v NHL, jenž v roce 2006 pracoval jako asistent trenéra Phoenix Coyotes pod Waynem Gretzkým. Vyšetřování neslo krycí název Operation Slap Shot.
Tocchet patřil ve své hráčské generaci k nejrespektovanějším enforcerům. Mezi lety 1984 a 2002 hájil dresy Philadelphie Flyers, Pittsburghu Penguins, Los Angeles Kings, Bostonu Bruins, Washingtonu Capitals a Coyotes. V roce 1992 získal s Pittsburghem Stanley Cup po boku Maria Lemieuxe a Jaromíra Jágra. Na kontě má 952 bodů ve 1 144 zápasech základní části. Po skončení kariéry v roce 2002 se v roce 2005 připojil k trenérskému štábu Coyotes, když Wayne Gretzky převzal post hlavního trenéra. Phoenix byl tehdy jedinou organizací NHL, ve které jako trenér působil.
Vyšetřování, které se později proslavilo jako Operation Slap Shot, začalo na konci roku 2004. Protidrogová jednotka státní policie zachytila během rutinního sledování v Mount Holly telefonáty, které naznačovaly velké sportovní sázky probíhající přes posla jménem James A. Harney. Harney byl jednadvacetiletý veterán státní policie s hodností detective lieutenant. V té době sloužil na plný úvazek v zvláštním státním týmu proti organizovanému zločinu. Státní policie případ během několika týdnů předala oddělenému útvaru interních záležitostí.
Procvičte si tuto strategii
Procvičte si to s uvítacím bonusem Až $10 000 + 200 zatočení zdarma.
Struktura sítě byla jednoduchá. Tocchet dodával kapitál a okruh hráčských kontaktů. Harney vyřizoval sázky z telefonního uzlu ve svém domě v Mount Holly. Třetím organizátorem byl James Ulmer, hypoteční makléř z New Jersey, který se staral o pokladnu a o layoff sázky u offshore bookmakerů. Síť přijímala sázky na NFL, NBA, Major League Baseball a na vysokoškolský fotbal a basketbal. Podle shodných výpovědí samotných vyšetřovatelů sázky na zápasy NHL nepřijímala. Celkový obrat za posledních čtyřicet dní před zátahem se pohyboval kolem 1,7 milionu dolarů.
Nejvýznamnější sázející uvedenou v trestním oznámení byla Janet Jonesová, manželka hlavního trenéra Waynea Gretzkého a matka pěti dětí manželů. V 80. a 90. letech minulého století působila v Hollywoodu jako herečka, než si v roce 1988 Gretzkého vzala. Během čtyřicetidenního sledovacího okna umístila u sítě Tocchet zhruba 500 000 dolarů v sportovních sázkách. Mezi konkrétně uvedenými sázkami byl vklad 75 000 dolarů na samotný Super Bowl XL umístěný dva dny před zátahem. Jonesová s vyšetřováním spolupracovala a nebyla nikdy trestně stíhána.
Mezi identifikovanými účastníky z prostředí NHL bylo vedle samotného Tochheta nejméně šest hráčů Phoenix Coyotes. Konkrétní jména sázejících hráčů nebyla na tiskové konferenci zveřejněna s odůvodněním, že sázeli pouze na jiné sporty než NHL a že hráčská asociace nebyla formálně informována o žádném individuálním pochybení. NHL pod vedením komisaře Garyho Bettmana v následujících měsících provedla interní přezkum a uzavřela jej s tím, že ani jeden zápas NHL nebyl předmětem sázek, že Wayne Gretzky sám o sázkové aktivitě své manželky nevěděl a že na ledě neexistuje žádný integritní problém.
Mediální pokrytí Operation Slap Shot v prvním únorovém týdnu 2006 bylo enormní a téměř výhradně se soustředilo na úhel pohledu kolem Gretzkého. Wayne Gretzky byl od roku 1999, kdy ukončil kariéru, považován za největšího hráče v historii svého sportu, držitele všech zásadních ofenzivních kariérních rekordů NHL a jediného hokejistu, který kdy byl uveden do Síně slávy ještě jako aktivní hráč. V roce 2006 byl nejznámější osobností v dějinách kanadského profesionálního sportu. Skutečnost, že jeho manželka byla jednou z hlavních sázejících nelegální sítě řízené jeho asistentem trenérem, vyvolala v kanadském tisku mediální vlnu, která svým rozsahem dalece převýšila právní význam případu.
Trestní řízení se vleklo. Vyšetřování státní policie vyústilo v únoru 2006 v devadesátistránkové oznámení pro spiknutí, podporu hazardních her a praní peněz. Navazující federální vyšetřování prozkoumalo offshore strukturu sítě, ale k dalším federálním obžalobám už nevedlo. Řízení na úrovni státu bylo uzavřeno v srpnu 2007. Tocchet se přiznal k bodům spiknutí a podpory hazardních her a byl odsouzen ke dvěma rokům podmíněně. Ani jeden den nestrávil ve vězení. Harney se přiznal k týmž bodům a obdržel pět let podmíněně. Ulmer se rovněž přiznal a dostal podmínku.
Tocchet byl už po podání obžaloby v únoru 2006 zproštěn funkce asistenta trenéra Coyotes. NHL ho po celou dobu trestního řízení ponechala na neomezené placené dovolené. Po srpnovém přiznání 2007 zahájil komisař Gary Bettman formální řízení o přezkumu jeho trenérské způsobilosti. V únoru 2008 NHL oficiálně obnovila jeho trenérská práva. V roce 2008 se vrátil ke Coyotes jako asistent, v roce 2009 byl jmenován hlavním trenérem Tampy Bay Lightning, v letech 2014 až 2017 byl asistentem trenéra Pittsburghu Penguins a v této roli získal další dva Stanley Cupy, mezi lety 2017 a 2021 se vrátil jako hlavní trenér ke Coyotes a v roce 2024 převzal Vancouver Canucks. Žádnému dalšímu integritnímu řízení od té doby nečelil.
Operation Slap Shot zůstává základní případovou studií v moderních integritních programech severoamerického hokeje. Strukturní poznatek zní následovně: jediný insiderský vztah mezi trenérem a externím bookmakerem může poškodit vnímání integrity celé soutěže, aniž by jediný zápas byl kdy zmanipulován. Žádný zápas NHL nebyl předmětem sázek. Žádný integritní problém na ledě nikdy nebyl prokázán. Reputační škoda pro NHL a pro rodinu Gretzkých byla přesto značná a přetrvávala roky. Integritní programy provozované v roce 2026 NHL, NFL, NBA i MLB se přímo inspirují procedurálními ponaučeními z newjerseyského vyšetřování z let 2006 až 2008.