Le 9 juillet 2014, des agents du FBI ont frappé à la porte de la villa 8888 du Caesars Palace. Ils portaient des uniformes de réparateurs de câble. Ils transportaient des sacs à outils. Ils ont dit qu'ils étaient là pour réparer une panne de service.
La panne était réelle. Le FBI l'avait provoquée lui-même quelques heures plus tôt.
À l'intérieur de la villa, un homme d'affaires malaisien de cinquante ans nommé Wei Seng Phua dirigeait l'un des plus grands livres de paris sportifs illégaux au monde. La Coupe du monde 2014 de la FIFA en était à son stade des quarts de finale. Phua et sept associés avaient pris environ treize millions de dollars de paris dans les deux semaines depuis le coup d'envoi entre le Brésil et la Croatie.
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Phua, connu publiquement sous le nom de Paul, n'était pas une petite cible. Il possédait un jet privé. Il détenait la citoyenneté de la Malaisie et de la petite nation pacifique de Saint-Marin. Il était un habitué des parties de poker privées aux mises les plus élevées à Las Vegas, à Londres et à Macao. Les enquêteurs fédéraux l'avaient relié à un grand syndicat criminel asiatique, une allégation qu'il a niée par l'intermédiaire de ses avocats.
Phua et son groupe avaient loué huit villas adjacentes au Caesars. Les villas avaient été câblées pour une opération à l'échelle industrielle : plusieurs ordinateurs faisant tourner des flux de cotes provenant de livres offshore, des téléphones chiffrés et une parabole satellite personnalisée sur l'un des balcons. Le tarif des chambres à lui seul dépassait quarante mille dollars par jour.
Un technicien du Caesars était devenu suspicieux après qu'on lui avait demandé d'installer des lignes à très haut débit. Il a alerté la sécurité du casino. La sécurité du casino a alerté la Commission de contrôle des jeux du Nevada. Le Nevada a alerté le FBI.
Les agents en uniforme de câble sont entrés dans les villas en portant des caméras cachées. Ils ont enregistré l'équipement, les écrans de paris et les fiches de paris. Ils sont partis sans procéder à aucune arrestation. Ils sont revenus quelques heures plus tard, cette fois ouvertement, avec un mandat de perquisition signé par un magistrat fédéral. Le mandat était basé en grande partie sur ce qu'ils avaient enregistré pendant la visite de câble.
Phua a été arrêté. La caution a été fixée à deux millions et demi de dollars en liquide, garantis par quarante-huit millions de dollars supplémentaires d'actifs mis en gage. En quarante-huit heures, Phua avait engagé Tom Goldstein, le plaideur de la Cour suprême qui a fondé SCOTUSblog, et David Z. Chesnoff, l'un des meilleurs avocats de la défense pénale du Nevada.
L'équipe de défense a demandé la suppression de chaque élément de preuve que le FBI avait rassemblé. L'argument était simple. Les agents n'étaient pas entrés dans les villas en tant qu'agents. Ils étaient entrés en tant que techniciens de câble. Phua n'avait pas consenti à une perquisition. Il avait consenti à une intervention de service. La ruse, a soutenu la défense, était une violation du Quatrième amendement.
En avril 2015, le juge fédéral Andrew Gordon a donné raison à la défense. Il a statué que la ruse du technicien de câble dépassait les limites du consentement qu'une personne raisonnable aurait donné. Chaque élément de preuve recueilli pendant et après la visite de câble a été supprimé. Sans les enregistrements, le gouvernement n'avait presque plus de dossier.
Les procureurs fédéraux ont rapidement négocié un plaidoyer. Phua a accepté un seul chef d'accusation de délit d'exploitation d'un commerce de jeu illégal et a payé une amende. Il a été expulsé vers Macao. Les autres accusés ont soit plaidé coupables à des délits similaires, soit vu leurs affaires entièrement classées.
La décision Phua est maintenant citée dans les opérations fédérales d'infiltration à travers le pays. Les agents ne peuvent plus se faire passer pour des travailleurs de service afin d'obtenir l'accès sans un mandat. L'affaire a transformé une obscure bataille procédurale en l'une des décisions les plus importantes du Quatrième amendement de la décennie. Phua lui-même est retourné au poker à enjeux élevés. Il a joué dans le tournoi WSOP Big One for One Drop 2015 trois mois après son expulsion, terminant dans les places payées.